鉴于核辐射的危险性，美军已暂停在日本的救援行动，而美国各界也对核安全和核能开发政策表示出了严重担忧。
“朋友”行动反应迅速
日本东北地区发生大地震以及严重海啸之后，美国政府立即做出反应。总统奥巴马在震后迅速发表声明，向遇难的日本民众表示哀悼，并强调美日同盟关系坚定不移。他说，在日本民众经受重大考验的时期，美国将坚定地与日本站在一起，随时准备提供一切支持。
五角大楼根据指示，迅疾调整驻日美军和西太平洋军事力量部署，积极投入灾后救援。
美军动用了包括“罗纳德·里根”号核动力航母在内的10余艘海军舰艇以及空军和海军陆战队赶赴灾区，与日本自卫队一同进行搜救和运送物资。
美军特意将此次救援行动命名为 “朋友”，以显示对美日同盟关系的高度重视。
此间分析人士也普遍认为，积极参与地震救援是美方借机修补因驻日美军基地搬迁以及美国高官发表辱日言论所造成的美日关系裂痕的主动姿态。
核污染吓退“里根”号航母
然而，地震导致的日本核电站放射性物质泄漏事故迫使美军暂时叫停救援行动，并“退避三舍”。
自3月11日起，由于地震导致电力中断，日本福岛第一核电站多个机组发生因氢气泄漏引起的爆炸，并造成核泄漏。
美国海军第七舰队14日宣布，在仙台附近开展地震救援行动的17名美军舰载直升机机组人员在13日下午被检测出受到了微量核辐射，应系源自福岛第一核电站泄漏的放射性物质。
美军方表示，虽然在机组人员身上检测到的核辐射属于“微量”，但为了安全起见，美军将暂停前往受辐射污染地区进行救援，并根据风向调整舰艇驻扎位置。
日本防卫省称，美军直升机原定13日前往救援岩手县陆前高田市的居民，但受到核辐射影响临时取消了这一行动。
美国国防部发表声明称，“罗纳德·里根”号航母战斗群已采取“预防措施”，从距福岛第一核电站东北约185公里的停泊海域转移，并正在评估和确定新的集结地点。
另据美国媒体报道，“里根”号航母在赶赴日本参与救援途中，正好穿过从日本受损核电站扩散出来的放射云，舰上全体成员遭受长约一小时的微量核辐射。
尽管美军第七舰队表示将坚守向日本民众提供援助的承诺，但核辐射问题无疑将给美军救援行动制造障碍。目前尚未有美军何时重启救援行动的最新消息。
