一个国家和一个人的战争
尽管捕杀本·拉登的过程只用了大约40分钟，但美国人为此努力了10年——或许还不止这么久。
早在小布什代表美国发誓要不惜一切代价抓到本·拉登，“不论死活”之前，这个出生于巨富之家的恐怖分子头领，就已经在美国人追捕的名单上。而根据不完全统计，美国相关方面起码错失过6次杀死本·拉登的良机。
资料显示，早在1996年，美国就专门为追捕本·拉登成立了特别行动小组“亚历克斯情报站”，这个小组在1997年确立了由阿富汗雇佣军绑架本·拉登的计划。当时万事俱备，本·拉登的藏身地点已经被锁定，关押他的临时监狱已经在一个石头洞穴里设置妥当，行动反复演练过，就连从几个方向进攻，成功后如何将他送走，都有详细安排。
不过，就当行动要进行时，1998年，当时的美国中央情报局局长决定放弃这个计划，理由是，这可能会伤及平民。
此时的本·拉登，尽管已经因为与许多起恐怖事件有关联而受到高度关注，但美国人显然还没有意识到他是个多么恐怖的敌人。
就在这次计划被取消后不久，由本·拉登策划的爆炸事件，同时发生在美国驻肯尼亚和坦桑尼亚的大使馆，杀死了224人。这之后，本·拉登被确定为“可能对美国发动恐怖袭击的头号嫌疑人”。
9·11事件之后仅过了一周，本·拉登与这次袭击有关的证据就被披露。而对他进行追杀的行动，也开始密集展开。
当年9月份，阿富汗的塔利班政权宣布不会将他交给美国，美英联军对阿富汗的大规模轰炸就开始了。但几周以后，一次轰炸刚刚结束，本·拉登的视频就出现在电视台上。
随后，由美军特种部队、特别行动小组、雇佣军和私家侦探组成的追杀队伍，陆续进入阿富汗。在托拉博拉山区的洞穴里，一个由国防部派出的50人特种部队通过艰难的探查，又一次锁定了本·拉登的藏身之处。
媒体事后对参与行动者的采访，部分地透露了美国人有多么仇恨本·拉登。“我们会杀了他，而不会把他带回美国，这是唯一的目标。”负责行动的军官说。
不过，就当特种部队发现本·拉登距离自己只有2000米而欣喜若狂时，他们却与协助行动的阿富汗北方联盟士兵发生了矛盾，并因此延误，给了本·拉登转移的时间。
行动指挥官弗里在望远镜里看到本·拉登走进一个山洞。战斗机随即对这个山洞进行了持续几小时的轰炸。他们几乎已经确信自己得手了，却没有发现本·拉登的尸体。
事实证明，本·拉登的确奇迹般地逃脱了这次轰炸，只不过胳膊受了伤。
类似的追杀，还曾经有过不少次。一个新成立的特别行动小组，听说本·拉登被困在托拉博拉山区，于是前往追捕。但由于军方以安全原因拒绝派军队进行援助，本·拉登又一次逃脱。接下来的两年里，这个行动小组好几次都与本·拉登擦肩而过。他们甚至还曾经找到了本·拉登留下的弹药、手提电脑以及阿拉伯香烟的烟盒。
最接近成功的一次也许是在2004年冬天。据媒体事后的报道，由于美国部队离本·拉登的藏身地点过于接近，他周围的保镖已经准备枪杀他们的领袖然后集体自杀。不过，紧要关头，美国人却离开了。
这个一脸病容、说话慢吞吞的瘦弱阿拉伯男人，让美国大兵和特工们尝尽了失败的苦头。2004年，当时的美国总统布什甚至专门下达命令，为防止军方和中情局发生摩擦贻误战机，专门成立追杀本·拉登的联合特种作战司令部。这被认为是美国作战史上规格最高的一支部队。
