推翻王朝

1963年，卡扎菲放弃了当时已经学习了两年的大学历史专业，加入保卫国王的精锐部队———昔兰尼加卫队，进入利比亚皇家军事学院学习。1966年，他获得了去英国培训的机会。其间，他曾赴英在波沃顿完成皇家空军中队信号教导员的课程。在他回国后，利比亚局势更趋混乱。1969年9月1日，以卡扎菲为首的“自由军官组织”发动政变，推翻伊德里斯王朝，成立阿拉伯利比亚共和国，任革命指挥委员会主席兼武装部队司令。1970年1月兼任总理和国防部长。1977年3月任总人民大会秘书。1977年3月改国名为阿拉伯利比亚人民社会主义民众国。1986年4月起使用国名为大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国。

上台执政

纵观这42年利比亚的政治体制演变，正是卡扎菲将国家最高权力逐步向自己及家族集中的过程。

卡扎菲一上台便亮出其鲜明的民族主义者的招牌，第一个行动就是取消了的黎波里所有的外文路牌。然后又将惠勒斯空军基地的6000名美国工作人员赶走、让英国人撤离了布鲁克空军基地。这些狂野激进的民族主义行动，使他在国内的仇外支持者面前成了一个英雄，甚至是一位圣人。

1973年5月，卡扎菲提出了既非资本主义、也非共产主义的“世界第三理论”，并于1976年至1979年陆续出版了阐述这一理论的《绿皮书》。1977年3月，卡扎菲发表《人民权力宣言》，宣布利进入“人民直接掌握政权的民众时代”，取消各级政府，代之以各级人民大会和人民委员会，同时在全国范围内普遍建立各级革命委员会组织。1979年3月，卡扎菲则辞去一切行政职务，只保留“革命导师和兄弟领袖”称号，简称“革命领袖”。这个革命领袖，当然是超然于一切之上的。

卡扎菲控制的非正式组织机制逐步取代了国家正式组织机制，成为国家的实质控制者和运行者。与此同时，他的子女逐步控制了军政大权。

利比亚除了对卡扎菲的“个人崇拜”，没有任何的制度安排。长期高度集权导致体制僵化，财富和权力集中在少数特权阶层。最终，民众揭竿而起。