新华网香港8月17日电（记者 林建杨 张天国）经中国政府多次严正交涉和多方努力，15日在钓鱼岛及其附近海域被日方非法抓扣的14名中国公民和所乘船只“启丰二号”已重获自由。北京时间17日19时50分许，首批7名中国公民搭乘香港航空公司航班飞抵香港国际机场，顺利返回香港。另外7名中方公民稍后将原船返回，中国海监船和香港特区海事船将前往接应。

首批返港的7名中国公民中包括两名媒体记者。记者在机场看到，大批传媒在抵港大堂外采访，也有香港市民带上鲜花迎接他们。

香港特区政府17日晚发表声明，对在钓鱼岛被日方非法抓扣的7名中方人士安全返回以及另外7名中方人士将乘“启丰二号”返航表示欣慰。

特区政府发言人表示，特区政府衷心感谢中央政府、外交部、外交部驻港特派员公署及我国驻日大使馆对事件的高度关注，多次向日本政府提出严正交涉，敦促日本当局立即无条件放人放船，并确保他们的人身和财产安全。

特区政府表示，会继续密切留意情况，与外交部驻港特派员公署协作，提供一切可行的协助，务求相关人士及船只平安回港。

外交部发言人秦刚17日说，中国政府重申，钓鱼岛及其附属岛屿自古以来就是中国的固有领土。日方对中国公民采取的任何措施都是非法和无效的，改变不了钓鱼岛属于中国的事实，动摇不了中国政府和人民捍卫国家领土主权的坚定意志和决心。