美国疾病控制中心22日表示，全美正经历一场有可能是历史上最严重的西尼罗河病毒爆发。目前，全国38个州已报告了1118例西尼罗河病毒患者，其中41人死亡。此外，还有9个州报告了疑似病例，只有阿拉斯加、夏威夷和佛蒙特3州尚未有确诊或疑似病例报告。

疾控中心虫媒传染病部主任莱尔·彼得松说，通常感染这种病毒数个星期后，人们才会产生明显症状并前往医院就诊，确诊、报告也需要一定时间，因此估计今年还会有更多病例报告。在西尼罗河病毒大爆发的2003年，全美共报告了9862个病例、264人死亡，现在还无法判断今年是否会超过2003年，成为西尼罗河病毒传染最严重的一年。不过，在8月中旬就有这么多病例报告出来，历史上还是第一次。

彼得松表示，往常在这个时候，美国只有不到300个西尼罗河病毒病例报告，而根据疾控中心的记录，美国去年全年仅报告了712个病例、43人死亡。他不无担忧地说，400名患者是在上个星期才报告出来的，这显示病例报告数量正在加速上升，而这种病毒传染的危险会一直持续到9月底。

西尼罗河病毒1937年首次在乌干达发现，本来是一种鸟类病毒，但蚊子叮咬了带病的鸟类后，又会把病毒传染给人类。在5名西尼罗河病毒感染者中，通常只有1人发病，发病期一般在感染后3到14天，早期症状包括发烧、头痛、浑身酸疼等，症状较轻的患者会在几天后逐渐自愈。大约150名感染者中将有1人产生严重症状，包括高烧、抽搐、失明、麻木、昏厥、颈部僵硬等，甚至导致永久性神经损伤。目前，还没有针对西尼罗河病毒的有效治疗方法。

在美国，1999年在纽约州首次出现一例患者报告后，最近几年这种病毒开始在全国蔓延，但路易斯安那东南部、加利福尼亚州中南部，以及达拉斯、休斯顿、芝加哥、菲尼克斯等城市附近地区最为集中。卫生部门认为，这些地方携带和传播这种病毒的鸟类和蚊子较多，再加上人口密集，导致病毒易于流行。