预见必然性

如果这是好莱坞电影，贝拉克·奥巴马和“阿拉伯之春”的故事到此将圆满落幕，这位年轻的美国总统置顾问们的意见于不顾，和抗议者站到了一边，加速了恋栈的埃及年老统治者的倒台。在局势研究室里，盖茨、马伦、时任助理国务卿杰弗里·D·费尔特曼(Jeffrey D. Feltman)，以及其他一些人，都对奥巴马讲稿中有关穆巴拉克的“过渡必须从现在就开始”的说法持保留意见，认为这么说过于咄咄逼人。

他们说，穆巴拉克曾在面临国内民众的反对时，仍坚定和美国站在一起。官员们称，总统当即反驳：“如果我在讲话中没有提到‘现在’，那我出面发表讲话就没有任何意义了。”

奥巴马的首席反恐顾问约翰·O·布伦南(John O. Brennan)说，总统预见到其他人没能预见的事情：“阿拉伯之春”运动是有后劲的。“很多人拒不承认这一切具有必然性，”布伦南在采访中表示。“而我认为，这正是总统所清晰看到的，这一切具有必然性，而且明显不可能被逆转，只会被镇压和杀戮推迟。”

所以“现在”一词就留在了奥巴马的声明中。10天后，穆巴拉克就下台了。甚至在总统发表讲话之后，国务卿克林顿还在公开场合告诫称，过于仓促地把穆巴拉克赶下台，可能危及埃及向民主政体的过渡。

最终，很多最初反对奥巴马立场的顾问，都承认他的预见是正确的。然而，这也是有后果的，这些后果很快就变得明显。

愤怒的反应

2月14日，在君主制的小型岛国巴林，互联网上发出的“愤怒之日”呼吁，发展为街头游行示威以及和警方的流血冲突。次日，在华盛顿的新闻发布会上，奥巴马似乎在表示这场反叛活动和中东其他国家的抗议相似。

然而，在接下来的几周中，奥巴马沉默了。公众视野之外，他受到了沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国，甚至还有以色列领导人的攻击。海湾国家的官员对穆巴拉克的遭遇感到愤怒，担心这预示着他们自己也会有同样的下场。于是，沙特和阿联酋划出了一条底线。美国和阿拉伯的一些外交官认为，如果奥巴马当初能够静悄悄地(而不是在公开场合)推动穆巴拉克下台，海湾国家就不会作出这样的反应。

3月14日早上，白宫官员获得了一条意外的坏消息：沙特阿拉伯对巴林进行了军事干预，之后，巴林军警用武力镇压抗议，对首都麦纳麦的珍珠广场(Pearl Square)进行清场。这些行动受到了广泛谴责，但奥巴马和克林顿只提出含蓄的批评，呼吁“各方要平静、克制”，要进行“政治对话”。

奥巴马不愿表态的原因很清楚：巴林就在沙特海岸外，沙特方面永远不会允许邻国突然绽放民主之花，尤其是考虑到巴林这个岛国的宗派构成。巴林人大部分是什叶派教徒，在沙特阿拉伯和巴林的逊尼派统治者眼里，这些人一直受伊朗影响的操控。此外，美国在巴林设有一处海军基地。这座基地被视为对抗伊朗的堡垒，对保障海湾地区的石油出口至关重要。

时任奥巴马总统幕僚长的威廉·M·戴利(William M. Daley)说，“我们意识到，在沙特阿拉伯出任何事的可能性都不能成为现实。为了全球经济，不能出这种事。没错，这里受到了与埃及不同的对待。情况不同。”

一些分析人士赞扬奥巴马一早就意识到，应当将战略优先事项置于他对抗议者的同情之上。另一些人则称，奥巴马政府本应更有效地在巴林政府和以什叶派为主的抗议者之间调停，从而避免在世界上最动荡的地区之一出现宗派对立。

根据当时在当地的一名美国外交官的说法，如果奥巴马之前与沙特方面打造了更紧密关系，他本来也许能够为谈判争取更多时间。但结果是，沙特在派出部队开过该国和巴林之间的大桥的时候，几乎没有给出警告，而随后的镇压摧毁了和平解决的所有希望。

美国和阿拉伯外交官均称，奥巴马和海湾国家之间的紧张源于奥巴马的一个性格特点：他没能与外国领导人建立很多私人关系。一名美国外交官说，“他不擅长私人关系；他对此不感兴趣。但在中东地区，这样的关系至关重要。缺乏私交使华盛顿丧失了影响领导层决策的能力。”

缺少火花

阿拉伯官员也呼应了这种说法，他们称奥巴马冷静而理性，不太看重私交在政治中的作用。拥有多年华盛顿经验的一名阿拉伯外交官说，“你不能靠遥控来解决这些问题。奥巴马没有与世界领导人交朋友。他不相信拍别人后背、叫昵称这样的事。”

这位外交官还说，这种排除个人因素的风格“不能让你达成你希望达成的事情。”

奥巴马的一些顾问辩称，当他真的采取主动的时候，他更加有效。上周给埃及新总统穆罕默德·穆尔西(Mohamed Morsi)打电话就是一例。开罗的美国大使馆遭到袭击之后，穆尔西最初的回应不疼不痒，奥巴马忍无可忍，打电话要求他展示出支持的态度。不到一小时后，奥巴马的要求就得到了满足。

然而，奥巴马政府仍然担忧，情况随时可能失控，使奥巴马及其顾问质疑自己的信念，即他们对“阿拉伯之春”的及早支持，将化解该地区公众长期存在的反美怒火。

比如，前助理国务卿费尔特曼表示，“我觉得政治上最令人不安的是美国驻突尼斯大使馆遭到攻击。”尽管奥巴马很早就支持该国民主运动，但在这个之前以温和及世俗化闻名的国家，愤怒的抗议者上周突破了美国使馆大院的防线。“我本以为自己很懂，但这件事真的撼动了我的自信。”(作者：Helene Cooper, Robert F Worth)