与此相反，当共和党八十年代开始向右转向的同时，民主党则从九十年代开始，在柯灵顿睿智的领导下，开始调整民主党在60年代到80年代常常过于激进的左倾政策，开始了把民主党从左倾色彩非常强转向美国社会政治的中间地带的历史性转折。随着东欧社会主义集团的垮台和冷战的结束，柯灵顿主政的九十年代可能也是美国现代史上在外交，经济，科技和政治上最为辉煌的十年。这也可能是美国历史最后一个如此辉煌的十年。一句话，从两党的动态变化角度讲，当共和党在一步步地向右靠拢的时候，民主党正在渐渐向中间靠拢。

可是好景不长。2000年小布什上台和9/11恐怖主义袭击再次大幅改变了美国。在经济上，美国经济多年来过度透支，积重难返，加上小布什大幅减税，而同时又在两个战场开战，使得美国的财务状态进入空前的困境。等到2009年金融和房贷危机爆发时，美国的平均中等收入不是进步，而是退步到1996年的水平，也就是说，美国人民失去了十三年的收入成长，这在世界主要发达国家历史上都是罕见的。而在外交上，小布什的所谓“新保守主义”和“单边主义”大行其道，穷兵黩武，“你不是我的朋友就是我的敌人”，并以美国的面目去改造世界，结果使得美国在小布什年代像过街老鼠一样，在全球范围内广为不受欢迎。至此，从老布什到小布什，共和党已基本完成了从里根开始的保守主义嬗变，从一个较为传统的政党蜕变成一个十分保守的政党。

回顾起来，柯灵顿与小布什两人的政策差异就是今天美国共和党与民主党最鲜明的差异。都是两个八年执政，美国社会的进步与退步，美国两党的嬗变与转向，反差之大是不言而喻的。有一形象说法，说民主党像是慈母，而共和党则像严父。这还真有点道理。问题是今天的共和党，经过三十年的嬗变，正日益变成一个过于粗暴和严厉的父亲。