然而，日本政府面对着经济困局及日本民众对修改“和平宪法”的反感，日本的武装力量不可能在短时间内从防御性转向攻击性。可是，由于忌惮中国的崛起，日本两党人士均支持对宪法作“更灵活的解读”，即允许日本自卫队向盟友提供保护，从而使“自卫”与“攻击”的界限变得模糊。而在伊拉克及阿富汗等热点地区，日本已经悄悄地探过了这条红线。日本在印度洋为美国的军舰添油便是一个例子。

日本官员说，日本与亚太国家结盟的初衷并非为与中国抗衡，而只是要与邻国建立联系。日本庆应大学东亚研究所所长添谷芳秀教授说，“我们要同亚洲立场一样的国家结盟。”日本防卫厅政务官长岛昭久则说，“我们不能让日本就这样悄然地没落。”

日本的防务预算虽然在减少，但数额仍旧居全世界第六，它虽然没有长程导弹、核动力潜水艇或者航空母舰，但其柴油潜艇性能名列世界前茅，并装备有宙斯盾级巡洋舰，可以拦截弹道导弹，其驱逐舰可以搭载垂直起降的战斗机。

从2009年开始，日本首次与澳大利亚举行联合军演，这是除美国之外的第一个演习伙伴国。此后，日本频繁地同东南亚国家联合操演，并与今年6月首次同印度进行联合演习。

分析人员与前任官员指出，尽管日本对外军事援助谨慎地集中在救灾、打击海盗等非战斗性领域，但其意图无不是在构建军事关系。