当时刚大学毕业、正在法国留学的朴槿惠紧急中断学业回国。由于父亲不肯续弦，从此，“第一女儿”开始代行“第一夫人”的职责，时常陪伴朴正熙出席一些重要活动，初展政治家风采。她表现得彬彬有礼，落落大方，赢得了韩国人民的好感，从此在政坛时常露面，当时她只有22岁。

朴槿惠在回忆当时的经历时表示，扮演了5年的“第一夫人”，理解了什么是政治权力，也学习了如何处理国家大事。

5年后的1979年10月26日，朴正熙带领他的卫队长车智澈到情报部长金载圭家中吃晚饭。席间，朴正熙和车智澈斥责金载圭及其领导的情报部门工作不力，金载圭一怒之下，拔枪将两人射杀。

【“选举女王”】

时隔20年重返政坛 连续5次当选国会议员

1979年，父亲死后朴槿惠选择了远离政治。由于韩国政府对朴正熙的“清算”，朴槿惠在一些非政治机构任职；虽年轻时也有喜欢的人，但由于家庭的特殊，她放弃了婚姻。

但是，身为朴正熙的女儿，政治也许就是她的宿命。“我没有父母，没有丈夫，没有子女，国家是我唯一希望服务的对象。”朴槿惠曾经这样说。

上世纪90年代末韩国金融危机严重，人们开始怀念朴正熙时期经济的高速发展。在韩国媒体对历史人物和历届总统的民意调查中，朴正熙名列榜首。朴槿惠也适时回到了公众视线，此时已是20年后。

1997年，朴槿惠宣布重返政坛，加入大国家党（新国家党前身）。1998年4月，在大邱达城郡补缺选举中，她打出“为完成父亲未完成的事业尽一点力”的口号，以压倒性的优势当选为国会议员。此后，她连续5次当选国会议员，获称“选举女王”。

2004年3月，朴槿惠当选大国家党党魁。2006年5月，韩国地方选举期间，朴槿惠以大国家党党首身份在首尔助选，遭一名男子袭击，脸部遭文具刀划伤，缝了17针。这一事件帮助大国家党拉到不少同情票从而大获全胜，也让朴槿惠个人声望看涨。

2012年7月，朴槿惠宣布将参加韩国第18届总统大选。8月20日，朴槿惠被选举为韩国执政党新国家党的总统候选人，从此她踏上了成为韩国首位女总统的不平凡之路。在此之前，她也曾两次表示要参选总统，但均未成功。其中，在2007年的党内预选中她未能战胜对手李明博，后者最终以49%的得票率当选韩国第17届总统。

在李明博执政期间，大国家党民众支持率下降，朴槿惠主导了大国家党的更名，将大国家党更名为新国家党，并成功带领新国家党赢得今年的国会选举。