大陆的终点在哪里？

依据1982年生效的《联合国海洋法公约》，沿海国家可把从领海基线量起200海里（约370公里）之内的海域划为自己的专属经济区，而不少沿海国的大陆架远不止200海里，比如中国东海大陆架最长就延伸到了500公里之外。对于这些宽广的大陆架，《公约》规定，其外部界限最远不能超过领海基线之外350海里（约658公里），或是2500米等深线之外100海里（约185公里）。

要确定中国东海大陆架的外部界限，就要找到东海大陆架的边缘，看看从中国东部海滨出发，大陆架一直延伸到了哪里。

众所周知，大陆架是邻近大陆地区的一片水深不超过200米的浅海，海底地势平坦，海洋鱼类密集，油气资源丰富，被认作是陆地向海洋的延伸，属于陆地的一部分。

到了大陆架的外部边缘，往往能找到一个陡坡，顺着陡坡，海水深度剧烈增加，深至千米以上，甚至四五千米，这个陡坡被称作陆坡。陡坡过后，海底一般再次变得平缓，进入深海盆，陆坡的坡脚一般被认为是大陆架向海洋延伸的终点，也是这片大陆的终点。《公约》允许各国将大陆架的外部界限从大陆坡脚往外再延伸60海里（约111公里）。

东海大陆架一直延伸到了哪里？

找到陆坡基部的坡脚点成为确定大陆边缘的关键。上世纪90年代初开始，海洋二所就开始冲绳海槽的地质调查，科学家们猜测，这个位于东海中的海槽槽底，很可能就是东海陆坡的坡底区域。

李家彪说，最初几年的研究风平浪静，并未受到日方太多干扰，从1995年开始，中国科考船在调查冲绳海槽的海底地形时，开始有日本船只尾随并不断喊话，“你们已进入日本管辖海域。”

历时20年，浙江科学家终于完成对东海大陆架、陆坡及坡底的“CT扫描”，绘制出精确的海底地形图，这张地形图清晰显示，冲绳海槽就是东海大陆架延伸的自然终止。

确定了每片海域的水深，就能弄清楚海底哪里是平原，哪里是坡底，哪里是深沟。确定水深用的是声波探测法，几百束声波同时向海底发射，触底后声波折返船上的接收装置，依照声波在不同深度海水中传播的不同速度和往返一次所需时间，就可计算出水深，误差可控制在1%以内，也就是1000米的水深误差不超过10米。

这几百束声波像一个扇面在水底散开，宽度达数公里的海底水深就一目了然，随着船只边行驶边发射声波，所到之处的海底就都接受了CT扫描。众多CT扫描数据拼在一起，东海海底的地形奥秘就被揭开。