尽管教皇称自己在退休后会保持低调，住在梵蒂冈的一家修道院里，不会干涉继任者的事务，但这些保证受到舆论质疑，因为本笃十六世的长期心腹格奥尔格葛斯凡仍将继续担任他的私人秘书，同时还将监管新教皇的家庭。媒体认为，葛斯凡的双重角色会使新旧教皇之间的“界线”变得模糊不清，在一个梵蒂冈历史上前所未有的局势下制造更多混乱。据法新社15日报道，著名德国神学家汉斯科恩认为本笃十六世可能会成为“影子教皇”“我觉得他回到德国祈祷或清修更好，如果他继续呆在梵蒂冈，猜测和议论不可避免。”

按规定，本笃十六世正式退位后，新教皇应在随后15天-20天由全世界枢机主教开会选出，而且新规还将超过80岁的枢机主教排除在外。据最新统计，目前全球共有117名枢机主教参加新教皇的选举会议，他们既是选举人，同时也是被选举人。在这117名枢机主教中，欧洲有61名，美洲有33名，非洲11人，亚洲11名，澳洲1名。选举采取无记名方式，一旦选举开始，这些枢机主教将与外界隔绝，直到选出新教皇。

本笃十六世家乡的媒体德国《图片报》15日列出几十个热门候选人。分析家希望选出一位60多岁、70出头的教皇。另外，在欧洲国家中，呼声较高的有目前担任米兰教区大主教的安杰罗斯科拉；目前担任梵蒂冈文化委员会主席的枢机主教姜弗朗科拉瓦西；还有现年69岁的加拿大枢机马可奎莱特，现担任梵蒂冈主教部负责人；现年69岁的阿根廷布宜诺斯艾利斯教区主教乔治贝尔戈廖；还有芬兰教区大主教查尔斯恰布特和菲律宾马尼拉教区枢机卢伊斯安东尼塔戈尔，此人在目前猜测的有可能成为未来教皇人选中年纪最轻，今年56岁。

在天主教信众最多的巴西，多名修士和神学家都希望新教皇“头脑开放、能与不同宗教沟通”。法新社15日报道，巴西神学家波夫说：“我们希望新教皇能创造更开放的气氛，这样天主教徒就能与当代文化展开对话。”巴西有约1.25亿天主教徒。观察家马杰斯特认为，虽然天主教会内部对改革的呼声很高，高级神职人员都渴盼一位强有力的新教皇带教会走出危机，但这次选出来自非洲或拉美的教皇的几率非常小。