火星的地壳板块运动不剧烈，所以不会发生大地震

很多人并不知道火星是太阳系中与地球最相似的行星。

“顺着太阳从里往外数，地球是第三颗行星，火星排第四。它的直径是地球的一半，其一昼夜仅比地球上的一昼夜稍长一点，约多出37分钟。”卞毓麟说，另外，像地球一样，火星上有大气，有水(已经发现了水冰，以及湖盆和河道的遗迹)，这提供了生物生存的条件。火星和地球一样，绕着太阳“转圈”，与地球最近时，是5500万公里，最远达4亿公里，这在天文尺度上是很近的距离。火星上有太阳系最高的山，高27公里，是珠穆朗玛峰的3倍。与地球不同的是，火星的地壳板块运动不剧烈，所以这颗行星上面不会发生大地震。

随着对火星的了解与日俱增，人们越来越觉得它仿佛就是一个小型的地球。就许多方面而言，再也没有别的行星像火星那样酷似地球了。而火星和地球越是相像，天文学家就对它越是关心，社会公众对它的兴趣也就越大。

——通向火星我们该怎么做？——

“十步走”，步步震撼

按照“移民火星”计划，2023年将把第一批人类送往火星。从一开始人们就质疑，这张时间表是不是太快了？对此，卞毓麟说，我国估计有望在2030年前对火星进行无人着陆探测并采样返回。而按照各国航天机构的初步打算，宇航员“登火”大约将从本世纪30年代开始实施。

卞毓麟解释说，人类飞向火星、甚至定居火星是一个极其漫长坎坷的过程，我把它概括为“十步走”，每实现一步都是了不起的科技飞跃。

第一步是“肉眼观天”。古代人很早就注意到了火星。火星看起来是天穹上的一个小亮点，它那暗红的颜色很容易使人联想到铁和血，所以古代西方人就把它和战争之神联系起来。火星在国际上通称“马尔斯”，这正是古罗马神话中战神的名字。

到17世纪初，天文望远镜诞生了。人类在望远镜中观察到了火星。但由于地球大气和火星大气的双重干扰，无论用多大的望远镜观测火星，终究只是“雾里看花”。所以，人类迈出了第三步——“近距离侦察”。 1965年，火星探测器“水手”4号、 6号和7号相继飞掠火星。它们匆匆拍摄了200多幅火星照片，便一去不复返了。

让探测器环绕火星运行，对火星进行长时间的观测，这是第四步。1971年11月，“水手9号”进入环绕火星转动的轨道，成为火星的第一颗人造卫星。它拍摄的照片清晰地表明：火星上有大量酷似干涸河床的特征，但并不存在人工开凿的“运河”。

而人类通往火星的第五步就是“登陆火星”。 1976年7月和9月，两艘“海盗号”飞船的着陆器相继登上火星，在火星表面拍照、采集土壤和岩石样品、进行实验分析，使人们对火星的了解又前进了一大步。

但是，“海盗号”探测器没有机动能力，只能停留在原地工作。 1997年7月，“火星探路者号”探测器将人类的第一辆火星车“旅居者”送上火星。它完成了人类通向火星之路的第六步——“火星漫游”。