NSA总部的访客停车位就多达1.8万个。

“棱镜门”事件将很长一段时间以来都远离公众视线的美国国家安全局(NSA)置于聚光灯下。这个有着数个第一头衔的超级情报机构到底神通有多大，它是怎样运作的？承包商又在该机构中扮演什么角色?为什么一名不到30岁的承包商工作人员会有权限知道那么多机密？透过国外媒体最近的报道，或许能拼凑出这个神秘机构的大概轮廓。

雇员16万，每年花上百亿

从巴尔的摩沿着高速公路向西驶往美国首都华盛顿，在距离哥伦比亚特区约16公里的路段有一个特殊的出口，交通指示牌上赫然写着“美国国家安全局雇员专用”。下了匝道，有两辆马里兰牌照的警车日夜看守着从出口延展出的公路。这条神秘的公路笔直地插进一片高大浓密的森林，那里便是乔治·米德要塞——美国国家安全局的总部。

据NSA官方网站称，美国国家安全局的前身是1949年5月20日由国防部成立的“武装部队安全局”(AFSA)。1951年12月10日，中央情报局局长在写给国家安全委员会主席的一份备忘录中，建议成立一个综合的通讯情报部门。1952年根据杜鲁门总统的秘密指示，在AFSA的基础上正式成立了国家安全局。

由于监听工作需要大量人手和设备，因此与其他间谍机关相比，国家安全局的两大特点便集中在两“多”上：一是人多，国家安全局总部和外派人员共有军方和文职人员大约16万，超过美国其他16个情报机关的雇员总和，其中43%是密码破译员、语言学家和电子技术人员，是全世界独立聘用数学博士和电脑专家最多的机构，而总部门前的访客停车位高达1.8万个;二是钱多，美国国家安全局每年耗资都在120亿美元以上，铺设在其总部墙壁和楼板内各种用途的电线长达250余万米，一年的电费就高达2100万美元。NSA它名义上是国防部的一个部门，而实际上则是一个直属于总统、并为国家安全委员会提供情报的机构。它甚至能监视包括中央情报局、联邦调查局在内美国其他情报或政府部门的高级官员。