在党的文献编辑过程中，如何处理好保持文献历史面貌与对文献进行修订整理的关系，是一个极其重要而敏感的问题。对此，胡乔木本着实事求是的科学态度，通过大量具体细致的工作，提出了许多重要的意见和见解。
在编辑党的文献工作中要尊重历史人物的本来面目
在一段时期内，由于受到极“左”思想的束缚，在历史文献的编辑出版过程中曾出现过不顾历史真实、人为地进行删节或修改的现象。如“文革”期间大量重印《毛泽东选集》时，就删去了《统一战线中的独立自主问题》和《整顿党的作风》两文中引用刘少奇的话，并将其他文章和题解、注释中刘少奇的名字统统删掉。这不仅破坏了文献的历史原貌，也严重损害了党的文献编辑工作的声誉，在社会上造成许多不良的影响。“文革”结束以后，党的文献编辑事业也面临着一个拨乱反正的问题。在编辑历史文献的过程中，要不要保持文献的历史面貌，尤其是如何对待历史文献中出现的一些敏感的人名和事件，则是这个问题的焦点所在。
1980年6月，中央文献研究室在编辑《周恩来选集》（上卷）过程中，就编辑工作中的一些问题请示中央。其中一条意见是：在编辑过程中涉及到王明、林彪等人在历史上做过某些工作的地方，整理时保留历史事实的叙述，对他们的称呼仍保留历史的面貌，称同志或称职务。对此，胡乔木非常赞同，他在这个报告上批示：“这是一项重要改革（即斯大林著作也对历史人物保留原状），请中央审定。以后遇同类问题即准此办理。”（1980年6月17日，胡乔木在中央文献研究室给中共中央《关于编辑出版〈周恩来选集〉上卷的报告》上的批语）这一意见得到了中央的认可，也成为以后党的文献编辑工作中的一条准则。
在编辑党的文献工作中尊重历史人物的本来面目这一原则，后来也被胡乔木引申到在撰写辞书中的历史人物条目时，不用颂扬性评价语（如“伟大的无产阶级革命家”等等）问题上。1986年10月，胡乔木就此问题写信给中央政治局常委，得到邓小平及其他常委的赞同。
对文献中的一些讹误，胡乔木认为，应尽量保持其历史原貌，必要时可加注说明，不要随意改动
对于历史文献中领导人手稿或谈话中出现的一些讹误，胡乔木认为，应尽量保持其历史原貌，必要时可加注说明，不要随意改动。1982年12月，有关部门在编辑《毛泽东墨迹》（出版时定名为《毛泽东书信墨迹选编》）过程中，对于一封致胡乔木的信中提到林彪、康生的内容感到不好处理，原文是：“林彪、康生诸同志，林、康因长期休养，病已好了。”还有一篇看似毛泽东默写的《正气歌》，错漏颠倒之处颇多，但字很好，原诗也好，编辑人员提出，拟舍掉错漏多的篇页，留下连贯无误的篇页。对此，胡乔木批示：“信中提林、康处因是历史，且系手迹，又不涉及政治评价，不宜删改。删后下句的亦字即讲不通。”“主席凭记忆写前人诗，错漏之处可以在书末加注，亦不必因此删节。”（1983年2月21日，胡乔木在中央档案馆关于编印《毛泽东墨迹》的请示报告上的批语）
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