新中国成立后，毛泽东根据我国人口发展的实际状况，适时地提出了计划生育这一重要思想，并在一个五六亿人口的大国开始实践，取得了显著成就。在新中国成立60周年之际，回顾以毛泽东为核心的第一代中央领导集体实行计划生育的历程，澄清所谓“错批一人，误增三亿”说之谬误，总结历史经验，承继这一份珍贵遗产，对我们全面落实科学发展观，实现我国经济社会可持续发展，都具有重要意义。
人类要有计划地生育
什么叫计划生育？1957年3月1日，毛泽东在最高国务会议第十一次扩大会议上的结束语中指出：总而言之，人类要自己控制自己，有时候使他能够增加一点，有时候使他能够停顿一下，有时候减少一点，波浪式前进。有些时候增加一点，有些时候停顿一下，是不是可以搞成有计划的生产。毛泽东的这个设想，揭示了计划生育的科学内涵。毛泽东根据社会主义制度的基本特征和中国人口发展现状，提出了计划生育这一新思想，折射出他深远的世界历史眼光。
能不能计划生育，从理论上讲，这是可行的。1956年10月12日，毛泽东会见南斯拉夫妇女代表团时说：“社会的生产已经计划化了，而人类本身的生产还是处在一种无政府和无计划的状态中。我们为什么不可以对人类本身的生产也实行计划化呢？我想是可以的。”
从实践上讲，这又是一个很复杂的问题。对此，毛泽东有着清醒的认识。他在最高国务会议第十一次会议上说：我看人类自己最不会管理自己。对于生产人类自己就是没有计划，就是无政府主义。因此，他强调指出，要研究计划生育的问题。在最高国务会议第十一次扩大会议上的结束语中，毛泽东指出：现在我国人口每年增长1000多万。你要他不增长，很难，因为现在是无政府主义状态，必然王国还没有变成自由王国。在这方面，人类还完全不自觉，没有想出办法来。我们可以研究也应该研究这个问题。此后，毛泽东多次批评人口方面的无政府主义。
新中国成立后，毛泽东是我国计划生育工作的积极倡导者和主要决策人。从20世纪50年代直至70年代，毛泽东一直都是明确表示要提倡节育的。从现有的文献看，至少讲过19次。1957年2月27日，毛泽东在最高国务会议第十一次会议上指出：这里头要提倡节育，少生一点就好了。“我们这个国家有这么多的人，这是世界上各国都没有的。要提倡节育，要有计划地生育。……中国六亿人口，增加十倍是多少？六十亿，那时候就快要接近灭亡了。” 1960年5月 11日，毛泽东在郑州同河南省委负责人吴芝圃、杨蔚屏谈话。当他得知河南人口是5100万时，严肃地说道：恐怕要提倡一下节育，多印一点避孕的书，制造避孕的药品和器具。1975年2月，毛泽东再次强调：人口非控制不行。
从以上可以看出，新中国成立后，毛泽东是努力提倡节育和计划生育的。愈到后来，这个思想愈坚定。
