香火承继、生殖繁衍在中国古代历来被赋予浓烈的道德价值色彩，宗族兴衰历来是道德评价的直接参照物。明清短篇小说中常见的“大团圆”结局，有许多就是由于人物道德高尚而子嗣繁延不绝，宗族兴旺。道德高尚的表现之一，就是既遵守国家律令，又恪守与国家制度、礼教制度相一致的民间制度。
由于明代下叶起经济的发展，人们的道德观念开始更新，但作为世俗的衡量道德水准高低的标准，仍是宗族规模的变化。作品在揭示宗族兴衰原因时注重从宗族延续、团结理念出发，表现作品对待血缘宗法文化的态度、宗族首领及家(族)长的品质、家庭小型化与宗族强化以及文人特别青睐的“花园文化”的价值取向，由此反映了小说家对基于国家法律的民间制度建制原则以及道德价值的认识。
一、宗族延续理念：对待血缘宗法文化的态度。首先，在宗族问题上持固有的自我封闭意识。小说人物排斥非血缘关系的人进入家庭，这样一来，血缘传承的专一性大大加强了，与此同时也大大加强了家族的封闭性，从而更加有利于家族的统治和国家延伸开来进行思想文化的统治。《红楼梦》里贾府过分看重强固的血亲联系，排斥非贾氏血缘关系的人进入家族。血缘的传承性得到极大加强，家族的封闭性同时也极大增强。其次，决不放弃壮大宗族的尝试。道德的因素：第一，以道德奖赏作为诱惑，通过宣扬作品人物乐善好施、疏财仗义、持斋吃素、焚香祷告而获得上天的恩赐——老来生子或意外得到可以承继血脉的人选。第二，宣扬家庭伦理。赞美妥善处理嫡庶、婆媳、妯娌关系的人物，诋毁、辱骂悍妇、妒妇。再次，多维度的努力：首选是找合适的过继儿子(嗣子)，表明主张过继者对宗族血脉传承的重视。次之是赘婿。再次之是所谓同姓联宗。
二、宗族兴衰的关键。宗族首领(家长、族长)的品质是宗族兴衰至关重要的一个因素。宗族组织的发展需要组织者，而组织者往往来自宗族中有号召力的上层之家。一个宗族内上层之家不潜心于宗族建设，这个宗族就不可避免地走向没落。《红楼梦》中，尽管秦可卿托梦与王熙凤时那番话可谓振兴宗族的至理名言，却没有被付诸实施，因为王熙凤只是代理家政，不负责这个宗族的组织事务。宗族兴衰的另一个重要因素是继承人。《红楼梦》中，在形式上贾府恪守一切制度规范，但贾府子孙不肖，道德沦丧与文化失范直接导致了宗族衰败。
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