在中国历史上，尤其是近现代史上，武汉成为众多城市中的一颗明星，成功跻身一流城市之列。武汉的近代崛起得益于张之洞在鄂推“西学”、练“新军”、办“洋务”，汉阳铁厂、湖北枪炮厂、武昌造币局，以及布纱丝麻四局等开创了武汉近代工业的良好局面，武汉城市地位急剧上升，被誉为“东方芝加哥”，成为与上海、广州并驾齐驱的中国三大城市。在国内革命战争和抗日战争及解放战争期间，受战火破坏及大量企业西迁的影响，武汉城市地位有所下降。新中国成立后，武汉被寄予厚望，一大批国家重点项目落户武汉。直到1984年，武汉市的工业总产值、工业固定资产原值及实现的利税，均列全国大城市第四位。但之后，武汉城市地位开始下降。到上个世纪90年代，武汉在19个副省级城市中的排名被挤出了前10位。2000年之后，武汉的发展开始提速，城市地位也逐步回升。2009年，武汉GDP重回副省级城市第五位。
2010年3月，国务院在同意《武汉市城市总体规划（2010-2020年）》的批复中，明确指出武汉是“中部地区的中心城市”。这是国家层面第一次正式对武汉在中部地区核心地位的确认。这一定位不仅提升了武汉在中部的地位，同时也是将武汉发展推向新阶段的一个重大机遇和契机，这一定位本身超越了城市规划的范畴，具有开创新的城市发展形态和格局的指向。当前，至关重要的是从战略的高度把握这一定位的内涵，做好做足这一定位文章，将武汉发展推向建设国家中心城市的新阶段。
目标：国家中心城市
武汉市委、市政府强调，要体现国家意图，进一步完善城市发展战略和目标体系。那么，国家将武汉确定为中部地区中心城市的战略意图是什么？笔者认为，国家意图在于，武汉要力争建成国家中心城市。
首先，武汉已经是名副其实的中部地区中心城市。11年前国务院的批复中对武汉的定位是“中部重要的中心城市”，武汉只是中部地区众多中心城市之一。本次批复的定位是“中部地区的中心城市”，同时国务院将郑州市定位为“中部地区重要的中心城市”，这就衬托出武汉已经是名副其实的中部地区中心城市的地位，武汉应该向新的目标迈进。
其次，武汉发展的战略目标要指向国家中心城市。过去30年间，武汉定位实现了从省会城市到“中部重要的中心城市”，再从“中部重要的中心城市”到“中部地区的中心城市”的两次历史性跨越。下一个十年，武汉应该谋求从“中部地区的中心城市”到“国家中心城市”的提升。大国发展规律表明，伴随工业化、市场化、城市化的推进，国家发展日益呈现多中心协同拉动格局，必然出现越来越多的国家中心城市。例如，美国明确定位的国家中心城市由开国初期的纽约，拓展到后来包括费城、芝加哥、底特律、旧金山、亚特兰大等在内的十多个城市。德国国土面积不到湖北的两倍，但明确了法兰克福、汉堡、慕尼黑、汉诺威等国家中心城市。中国作为一个幅员辽阔的国家，要协调推进现代化进程，要承载和支撑中部地区的工业化和城市化进程，中部地区必然会形成国家级城市，这是大国区域发展规律决定的。
第三，武汉将具备越来越多的建成国家中心城市的条件。一是武汉在中部地区省会城市中经济总量规模最大，在中部地区最具有建设国家中心城市的物质基础。二是武汉承担着“两区一枢纽”的国家使命，即“两型社会”建设综合配套改革试验区、东湖国家自主创新示范区以及综合交通枢纽建设试点城市，这些全局性、先导性和战略性探索使命，奠定了未来武汉在国家发展大局中的重要地位。三是从宏观发展大势来看，武汉具有建设国家中心城市的交通区位条件。武汉继成为全国航空铁路高速公路网枢纽后，又被确定为长江中游航运中心、国家综合交通枢纽建设试点城市，伴随“江海直达”、“保税园区”以及国际航空航线开辟，武汉已经开始从“九省通衢”发展为“九州通衢”。四是中部地区开始进入崛起阶段，长江经济带开发开放全面启动，为武汉建设国家中心城市提供强大的区域推动力。
因此，瞄准国家中心城市定位，推进武汉新一轮大发展，是时代赋予武汉的历史使命。
