“企业社会责任的思想最早出现在20世纪初的美国，这并非偶然，一方面，美国特殊的制度背景使得它比任何其他西方工业国家更为关注公司社会责任问题，另一方面，企业社会责任思想的兴起与那个时期美国经济的工业化过程和现代大公司的出现紧密联。”在经历了企业社会责任概念提出的早期表现、企业社会回应理论、企业社会表现理论、利益相关者等理论后，企业社会责任这一概念在国内外自新世纪交替之时更加被社会所重视。
“如果从思想渊源的角度来讲，对于中国来说，企业社会责任完全不是一件舶来品。企业社会责任思想散见于中国古代功利主义经济伦理思想。其伦理特色是，在义利关系上，强调利终于义；在求利致富问题上，提出国家利益优先，兼顾民众利益原则。这两方面都包含着企业社会责任思想的核心内容”。虽然在以后的演变中，由于种种原因未形成一套具有代表性的理论，但一直也体现在我们国家古老的为国、为民、为家的思想中。应该说，真正在我国建立企业社会责任理论是在1978年改革开放之后。
从法理的视角去分析企业社会责任的问题。认为企业承担社会责任是必要的，这是社会演进的内在要求，也是构建和谐社会的重要基础，更是和谐社会的一个重要标志。企业作为社会的特殊“细胞”、是国家的“公民”之一，也是社会经济财富创造的基础。责任与利益应该成为每一个企业的价值取向，它将影响企业在公众中的形象。企业有权利，也有责任为社会的发展做出自己应有的贡献。
企业承担社会责任法治化是必须的，这是社会对企业的认同。企业承担社会责任法治化，召唤着协同的法规规范，以保障我们每一个社会个体或群体的安全，实现企业在社会中交易的公平与正义。公平与正义不但是法学理论中最基本的价值体现，还应成为每一个企业的基本经营理念，它将以“公共利益为依归” 实现企业与社会的共赢。企业社会责任意味着企业不能只满足于做个“经济人”，还要做个有责任感和道德感的“社会人”。
企业承担社会责任法治化的过程是艰难曲折的，这是任何一种新生的制度在诞生之日起必将所要承受的。本质上讲，这个是一种思维模式，一种企业制度重构的过程。是在法律形式不同利益集团基于一种新的法律文化理念与现实相互冲突与妥协的利益博弈的均衡的过程。企业如果有一个准确的社会定位，就有利于企业强化他们自身的价值取向与道德追求，形成和谐健康的氛围。有了合理的、统一的社会规则，而社会成员又能普遍认同和自觉遵守这些社会规则。
因此，价值观、企业文化、经营理念的形成不能寄希望于企业家的良心，同时也不能自然地形成。企业承担社会责任的形成在一定程度上依赖于法制化的进程。一个没有纪律的社会，没有法制的社会，是无法形成正确的企业社会责任价值观、企业文化和经营理念的。
