最近3年，我周游世界，目的是了解全球不同地区的宗教研究现状。我得出大致的结论是，全世界对各种宗教的研究正蓬勃发展，富有创造性。下面是我对宗教研究提出的几点建议，也是我环球旅行的心得。
全球视野的宗教研究。21世纪初，宗教研究面临着一个振奋人心的挑战，我们无法再单靠关注我们本地情况，来对宗教提出建设性的看法。换言之，我们要逐渐地放眼世界，这才是我们一切思考、信仰和行为的大背景。有些人把这种新思想和新交流方式又称作全球化的视野。
本土化与国际化、特殊性与普遍性的关系。在全球化的宏观背景下，针对现实世界的宗教研究面对的第二个问题，是特殊性和普遍性之间的相互关系。宗教研究如何做到尊重各种信仰及其价值观表达方式的特殊性？同时，在多种信仰和价值观人群中, 特殊性又如何进入共同的话题？一言以蔽之，在本土化和国际化之间，在特殊性和普遍性之间，能否存在一种健康的关系？这个问题对今日宗教研究的性质产生了影响。我认为， 通过促进发展和发达国家之间的对话，可以抓住其中一些影响。
认真对待一种新的基督教异端形式。它源自西方，主要是美国。这种新的宗教叫做“新灵恩基督教”。该宗教称，它的使命是使自己凌驾于世上一切宗教之上。我们可以称它为基督教传教的第三次浪潮。我们必须记住，第一次西方基督教传教运动是所谓的主流教会发起的，如美国圣公会、罗马天主教会、卫理公会、长老会、浸信会、非州裔卫理公会等。第二次是由传统五旬节教会发起，如基督神的教会和神召会。新灵恩基督教的特点是在政治上非常保守。他们告诉第三世界和发展中国家的穷苦人，要想立刻致富，所要做的就是称基督的名。除了向穷人宣讲立刻致富的“福音”，这一派的领头人还告诉这些穷人，只要听从他们的话，任何身体上和心理上的疾病都可治愈。（在宗教上他们还相信说“方言”、预言和医病赶鬼。他们不被社会认为是任何一种基督教教派。）新灵恩基督教宣扬个人奋斗，而且他们宣称，基督教应该统治全世界。他们认为在政治体制和文化形式方面，西方优于世界其它地方。新灵恩基督教在第三世界和发展中国家发展最快。由于它的宗教影响力日趋增大，研究这门宗教很有必要。此外，因为这是一股政治上的保守势力， 对一个国家的政治有影响，研究这门宗教就显得尤为重要。
当前宗教学更新正慢慢地从发达国家转向第三世界。我们当然应该认识到发达国家对宗教研究的巨大贡献。美国和欧洲仍然是宗教研究的学术和成果集中地。然而，第三世界和发展中国家正在进行有趣而且创新的研究。这也许是因为发展中国家正在钻研如何将宗教研究和本国文化联系起来。因此，他们不仅研究欧洲和北美的宗教、文化史，还在审视如何将本土宗教与当地本色文化及精神联系起来。
宗教研究需要越来越多的宗教间对话。西方宗教研究者常常自以为是，认为基督教是世界上占主导地位的宗教。实际上，世界上大多数人并不是基督徒。因此，宗教间的交流有助于宗教研究者去学习新的教学方法（教学法）、新的知识体系（认知）、新的宗教研究方法（方法论）、新的宗教诠释（诠释学）。21世纪初的宗教研究需要认真考虑占世界大多数人口的各民族的实际情况。我们要吸取的教训是，不能用自己对信仰的狭隘理解来束缚与自己信仰不同的人。
宗教研究需要把焦点更多地放在跨学科的方法论上。世界上大多数人仍然生活在发展中国家。宗教学者应首先从社会的角度分析这些发展中国家人群的家庭、所属的群体、国家和地区。换言之，他们的思想植根于他们身处的社会现实中。一切有关宗教的学术研究都产生于宗教研究学者所处的特殊的社会环境。因此，一个宗教研究学者需要大量的非宗教学科知识，这样他才能发现宗教如何在一个复杂、特殊和混乱的环境中起作用。如政治经济学和心理学都有助于宗教学研究。
宗教研究需要接近更多的群众。在美国的传统中，学术常常将宗教研究变成个人的事情或者是有一万个学者可以参与其中的集会。我承认这至关重要。但是，我们还需要考虑其他群体。如果宗教研究与人类从现实生活经验中发现生存意义有关，那么，人类和人类与终极意义的体验存在于特定的时代和地点。这些时代和地点中有些是个人的独自经历，但人类主要活动发生在非隐秘的、公开的领域。因此，宗教研究需要与更为广阔的社会联系起来，需要接触更为广泛的人群。
宗教研究需要世界上不同的宗教、哲学和伦理系统增加交流，如让道教、儒教和禅宗在世界交流中为宗教研究提供真知灼见。例如，我们会问：“在21世纪何谓健全的人？”世界上大多数的哲学、伦理学和价值观在回答这个问题时会首先考虑是个人主义还是集体主义。从全球宗教、哲学、道教、儒教和禅宗的伦理学中，我们都可以看到这一点。根本的问题是：我们是从个人主义还是集体主义入手来谈健全的人？个体与群体有何关系？西方传统重个人轻集体的历史很长。但是，我们看到，东方的哲学、伦理学和宗教更重视家庭、团体、国家和世界大家庭。个人践行的不是自私自利的个人主义，相反，个人存在于复杂的人类关系网中，这个网中甚至包括了自然和已经逝去的先辈。
最后，我想说的是，基督教学术研究的前沿在中国。也许，中国会为21世纪的宗教研究找到突破口。它之所以能做到这一点，是因为：第一、中国的学者正在追溯西方的经典宗教学文本。第二、中国的学者将东方丰富的哲学、伦理思想和宗教传统带入西方宗教学的研究。第三、中国的学者在这样一个国度研究宗教，这个国家展现出极大的自信和爱国主义精神，它的经济和文化进程正引领着21世纪的前进方向。中国有这样的眼光、能量和资源，引领我们在21世纪寻求探讨人生真谛的多种途径。那么，中国会引导我们进入意义深远的世界宗教研究的新纪元吗？我觉得，中国已经开始这么做了。
