卸任领导人出书是政治开明的表现
西方政要的回忆录层出不穷，《我父亲的梦想：奥巴马回忆录》、《亲历历史：希拉里回忆录》、《我的生活：克林顿回忆录》。与之相比，中国前领导人出书显得更为低调。
上世纪80年代，时任中共中央顾问委员会副主任薄一波以口述结合档案材料的方式，出版了《建国以来若干重大事件的回顾》，被认为是领导人出书的肇始。
该书厚达1338页，叙述了1949年“接管平、津”到1966年“文化大革命”前党和国家有关经济和社会发展的一些重大决策的形成过程，以及一些重大事件的来龙去脉。这部专著是将个人的回忆和档案材料结合起来进行研究的产物，被誉为“党内一个重大的创举”，对党史国史研究具有重要的参考价值。
中央党校党史部副主任谢春涛教授认为，随着我国民众民主意识的提高，国家重大决策不仅跟领导人有关，也跟每个人的生活息息相关，人们对重大决策出台的历史背景、内幕以及据此预测未来发展趋势都越来越关注。
此后，李鹏、李瑞环、李岚清等纷纷出版了个人性的专题日记、回忆录或其他著作。
据了解，《李鹏三峡日记》收录了前国务院总理李鹏同志自1981年至2003年6月的三峡日记，是一部全面反映三峡工程建设的最具权威性的作品。李鹏还将高达300万元人民币的稿费捐出。
李岚清则连续出版了《李岚清教育访谈录》（2003年12月，中国人民教育出版社）、《李岚清音乐笔谈》（2004年9月，高等教育出版社）两本。
虽然李岚清本人并非专业音乐工作者，但将自己几十年来对欧洲经典音乐的爱好与理解，以及音乐给人生的启悟都凝练于文字中，指出音乐给人以直击心灵的力量，生活应更有情趣、思维应更有创意、工作应更有效率、领导更有艺术、人生更加丰厚。
2003年，钱其琛也出版了《外交十记》（世界知识出版社）。该书后来还出版了日文、英文等海外版本。钱其琛将《外交十记》的70万元人民币稿费捐给外交学院。
领导人的个人著作，是中国改革的心灵史
中国人民大学新闻学院副院长喻国明认为，前领导人出书扩大了信息开放，提高了政治透明度，不仅使一些档案文献的解密期大为缩短，同时也将时代的高层政治决策透明化。
周程告诉记者，虽然这些前领导人已经“卸甲归田”了，但他们的品格、他们铁肩担道义的责任感从未间断。由于曾身处风云莫测的国际国内环境，他们当时的言论和行动会受到大环境影响，但多年后回首过往，这些前领导人的总结和归纳对于历史研究者来说提供了重要的史料，将极大地丰富执政思维，也是推动社会进步的宝贵财富。
谢春涛认为，随着社会发展，政治越来越开明，一些限制会逐渐减少，领导人出书应该会越来越多。
《中国青年报》曾发表评论说：领导人的个人性著作具有珍贵的史料价值，他们为历史讲述、历史研究提供了第一手资料。如果不深入当事者的心灵，我们就难窥历史真实的奥秘，这必定会影响我们对当代中国的理解。领导人的个人性著作，是中国改革的心灵史。
“漫步的时间长河，人类社会延续的是智慧的光芒。立德立言立功已经深深地嵌入伟人们的印记。这些卸任的领导人出书是政治开明的表现，他们曾身居要职，具体参与了国家重大事件的决策，能以亲历者的身份从宏观到微观高屋建瓴地阐述可持续、和谐发展的治国之道，最重要的是他们在对人民负责。”周程说。
