在新的历史时期，面临新的国内外环境，党的地位和任务都发生了并且仍在继续发生着深刻的变化。这些变化，给党的建设带来了一系列新情况新问题，对党和党所领导的社会主义现代化建设事业，既形成了挑战和考验，也提供了难得的发展机遇。再进一步观察，纵观世界政党政治，我们发现，在自身发展和执政过程中遇到问题的不只是共产党，其实所有执政党都无一例外。出现这种状况，归根结底是因为，时代的发展向政党政治本身提出了新的要求。一个走在时代前列的党，必须是能够对这种时代的要求作出积极回应的党。

社会阶层结构的变化，要求我们深化对党的执政基础的认识

第二次世界大战以来，在科技革命和经济全球化浪潮的推动下，产业结构发生了巨大的变化。经济、产业结构的变化带来社会结构的深刻变革。传统的资本家和工人阶级的数量都逐渐减少，而中间阶层的队伍不断发展、壮大。到60-70年代，西方大多数国家中间阶层的人数已经超过了传统的工人阶级，整个社会的结构明显呈中间趋大、两头趋小的走势。此外，国家和政府管理职能的增强，也促进了中间阶层力量的增长。从20世纪30年代开始，西方国家为了克服资本主义社会的固有矛盾，大大加强了政府指导、参与和干预经济及社会活动的职能。这使得国家机关各级职能部门大大扩展，行政管理人员的数量急剧上升。与上述变化相反，传统工人的数量则迅速减少。到今天，西方国家的传统工人只占人口的不到5%，取而代之的是数量越来越多、规模越来越小、形式越来越分散化的社会群体。在我国，虽然还远不能说已经形成了庞大的中间阶层，但改革开放以来的发展表明，这种趋势是不可避免的。

面对这种情况，我们当然既不能简单地固守传统的观念，把所有在市场经济中发展起来的新的社会阶层都推到自己的对立面上去，把他们中的优秀分子拒之于党外，也不能像苏共和社会民主党那样宣称自己是“全民党”了事。我们党要充分发挥社会整合的功能，在认真体察和努力实现最大多数人的利益要求的同时，注意尊重和兼顾不同阶层、不同方面人民群众的利益，并把承认党的纲领和章程、自觉为党的路线和纲领而奋斗、经过长期考验、符合党员条件的其他社会阶层的先进分子吸收到党内来，增强党在全社会的影响力和凝聚力。我们已经有了正确看待社会阶层结构变化的原则，但是如何从理论上和实践上真正解决这个问题，仍然需要探讨。

执政党的历史责任，要求党的意识形态更加具有灵活性和包容性

执政党的任务是推动社会的发展。为此，执政党必须尽可能地赢得最广大人民群众的支持。要得到这种支持，政党自然要努力表达他们的利益、愿望和要求。但是，不同的阶层和群体，在利益、愿望和要求方面也不会完全相同，有时甚至会是矛盾的。这样一来，政党就必须把这些并不完全和谐的内容整合在一起，使它们变成一套大体一致的、至少不自相矛盾的东西。体现在执政党的意识形态上，就是要求它更具灵活性和包容性。

意识形态的灵活性和包容性，具体说来是两个方面。一方面，从内容上讲，党的意识形态应能够反映更多群体的利益、愿望和要求。当然，这并不意味着我们党要淡化自己的阶级性。其实，作为工人阶级政党，共产党的阶级性本身就包含着广泛的代表性，因为工人阶级的历史使命就是解放全人类。只有解放全人类，才能最后解放工人阶级自己。过去我们把两者对立起来，似乎强调阶级性、先进性，就不能讲群众性，一讲群众性，就是抹杀阶级性、先进性，这是十分片面的。

另一方面，从特性上讲，党的意识形态应当是辩证、灵活、务实的，而不应是僵化、保守、脱离实际的。意识形态不能脱离党的任务而存在，其内容应当随着实践和党的任务的变化而变化。意识形态僵硬、缺乏弹性，往往使党从思想观念上难以适应变化的形势和环境，失去对人民群众的吸引力。只有保持实事求是、与时俱进的理论品质，不断进行理论创新，党的意识形态才具有生命力。