“国外马克思主义”从20世纪70年代末、80年代初（始以“西方马克思主义”为名进入中文语境）作为一种来自西方的新思潮，在2005年正式成为“马克思主义理论”下属的一个二级学科。发展到今天，“国外马克思主义研究”（简称“外马研究”）作为当代中国马克思主义理论的一个重要话语构成和备受中青年学者青睐的新研究趋势，伴随着中国改革开放的历史进程走过了30年的“中国化”之路。

现状之一：对象与主题

今天的“外马研究”对象，已不再仅是狭义的“西方马克思主义”（指20世纪20、30年代由卢卡奇等人所开创的、历经法兰克福学派等，直至20世纪70年代末的阿尔都塞结构主义马克思主义的发展历程），而是包括如下三大组成部分：“第二和第三国际的马克思主义”（含第二国际理论家的思潮和苏联东欧的新马克思主义）、“经典西方马克思主义”（可广义分为人本主义和科学主义两大阵营），以及“当代后（现代）马克思主义”（包括以福柯和德里达等为代表的后现代主义马克思主义、由拉克劳和墨菲所开创的后马克思主义思潮，以及以生态主义、女权主义和文化主义等为代表的新社会运动和左翼思潮及其学界表现形式“马克思学”）。总之，当今中国的“外马研究”拟以“中国之外的马克思主义理论和实践”为研究对象。

从“外马研究”对象的三大块构成来看，这里说的“马克思主义”显然指的是马克思和恩格斯身后的马克思主义发展史，但由于各大块及其内部的诸流派在具体研究中，大多涉及马克思和恩格斯所开创的马克思主义理论的由来、形成和演变。因此，如果以马克思和恩格斯本人为学术地标，“外马研究”的主题，在最一般性的意义上，就应是对马克思和恩格斯思想的缘起与流变的海外探讨的再探讨。

在当前中国的“外马研究”中，这样的“再探讨”正在以不同的形式布局发展：首先，以“第二和第三国际的马克思主义”为研究对象的中国学界，其着力点依然放在对苏联东欧新马克思主义的研究上，而对第二国际理论思潮的再探讨稍显不足，即便是在前者那里，学界近年来的主要兴趣点也多停留在对其中以苏联教科书体系为代表的苏联官方马克思主义哲学体系的分析与反思上，而东欧和苏联非教科书体系（如梁赞诺夫和巴加图利亚等为代表的旧MEGA学术团队，乃至当代俄罗斯）的马克思主义思潮研究则有待给予重视；其次，针对“经典西方马克思主义”从事研究的中国学者则将关注点更多地转向了以凸显流派（如法兰克福学派、结构主义学派、存在主义学派等）、人物（如卢卡奇、葛兰西、阿尔都塞、哈贝马斯等）、范畴（如主体性范畴、异化范畴、劳动范畴等）和专题（如所有权问题、意识形态问题、文化问题等）为显著特点的个案研究；最后，对“当代后（现代）马克思主义”进行研究的国内论者，目前正在进行个案研究的数据库更新工作，如在“流派”一栏中添加了“英美马克思主义学派”和“后马克思主义思潮”等；在“人物”一栏中补充了“柯亨”、“麦克莱伦”、“卡弗”、“齐泽克”、“鲍德里亚”、“拉克劳和墨菲”；在“范畴”一栏聚焦于“资本”、“认同”等；而“专题”领域则更多关注“生态”和“消费”等大众日常生活问题等。