当代民族宗教关系研究，会碰到一个至关重要的大问题，即宗教信仰与民族国家认同的关系。我们知道当代国际关系都建立在民族国家的基础上，本质上是各个独立的民族国家的关系。然而，世界上绝对的单一民族国家实际上是不存在的，因此宗教信仰影响民族关系认同，最后都会表现在国家认同之上，或促进民族团结，国家统一；或导致民族分离，国家分裂，甚至引起战争。

宗教与民族凝聚力

■同一种宗教，既可能产生凝聚民族的作用，也可能产生分化民族的作用，必须具体分析。

■不同类型的宗教对于民族的融合∕分化作用有所差异，一般而言多神信仰的宗教对于民族的融合能力要强于一神信仰的宗教。

■中国历史上不乏民族冲突和战争，但是每一轮激烈的民族战争之后，往往是更大规模和更高层次的民族融合，……个中原因之一就在于中国传统的多神信仰，以及在多神信仰基础上发展出来主张“和而不同”的儒家文化。

宗教既可能产生凝聚民族的作用，也可能产生分化民族的作用，必须具体分析。

伊斯兰教对于阿拉伯民族的凝聚作用十分明显。他们有共同的语言，所有的宗教活动通用阿拉伯文。他们有共同的文化，伊斯兰教的宗教活动浸润他们社会生活的方方面面。现代的一些阿拉伯国家首脑甚至认为：“凡是生活在我们的国土上、说我们的语言、受过我们文化的熏陶并以我们的光荣而自豪者，就是我们（阿拉伯人）之中的一员。”

基督教早期的民族凝聚作用也十分明显。在罗马帝国奉基督教为国教之后，欧洲大陆以及整个地中海地区都被置于罗马帝国的统治之下，出现了一种将此地众多民族统统融合成一体的迹象。正如恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中所说：“罗马的世界霸权的创立，刨削地中海盆地的所有地区已经有数百年之久。凡在希腊语没有进行抵抗的地方，一切民族语言都不得不让位于被败坏的拉丁语；一切民族差别都消失了，高卢人、伊比利亚人、利古里亚人、诺里克人都不复存在，他们都变成罗马人了。”

然而宗教并不仅仅具有促进民族融合的作用，有些时候，本来同一民族的人们会因宗教信仰的差异而分化成不同的民族。巴尔干半岛上的斯拉夫人本来生活在同一地域上，有共同的语言，但是因为信仰东正教、天主教和伊斯兰教而分化成塞尔维亚、克罗地亚和波斯尼亚，不同的宗教信仰使这里的民族冲突成为整个欧洲的“火药桶”。印度南、北后来由于分别信仰印度教和伊斯兰教，最后分成印度和巴基斯坦两个国家，成为两个完全不同的民族。斯里兰卡本来是一个人口不多的岛国，但是佛教和印度教信仰把这里的人民分成了僧伽罗人和泰米尔人。近现代历史上，因为宗教信仰差异而导致的民族国家瓦解，更是不胜枚举。

宗教有时会成为民族融合的黏合剂，有时会成为民族分裂的导火索，其中是否有一些规律性的内容存在呢？应当说，不同类型的宗教对于民族的融合或分化作用有所差异，一般而言，多神信仰的宗教对于民族的融合能力要强于一神信仰的宗教。历史上以基督教为国教的罗马帝国、法兰克帝国和神圣罗马帝国，都曾占有广大的国土，统治过众多的民族。但是历史证明，经历文艺复兴运动后，中世纪政教合一的基督教受到批判，各个民族便纷纷独立，建立自己的民族国家，庞大帝国土崩瓦解。原因在于一神信仰容易造成人们排异性的思维方式，不仅排斥其他宗教的神，也在本宗教内部不断清理异端。当帝国领土扩张以后，原来众多的民族皈依同一的宗教，但是出于本民族原有的文化意识，他们对基督教经典的理解就必然存在差异。因此当基督教作为国教笼罩欧洲的时候，民族文化的差异就表现为排斥异端的宗教审判。当异端势力过于巨大的时候，教会就会分裂。基督教早期历史上罗马公教和希腊正教的分裂就是民族差异的表现。此后兴起于保加利亚的鲍格米勒派，流行于法国和意大利的阿尔比派，流行于法国的韦尔多派，流行于捷克的胡斯派等等，使基督教分裂更为严重。以至于中世纪结束时，欧洲在政教争战中分化成几十个大大小小的民族国家。

伊斯兰教对于中东民族的影响也是如此，一度曾经庞大的阿拉伯帝国、波斯帝国和奥斯曼帝国，都因为最终没有凝聚成统一的民族而瓦解。

相比而言，多神信仰的中国宗教和印度教，则对于民族有着强大的凝聚力。以印度为例，生活在印度次大陆上的10多亿人民，有2000多种语言，其宗教信仰也不统一，除了伊斯兰教、锡克教、佛教徒、基督教、耆那教之外，印度教徒占人口的绝对多数。印度教除了对于梵天、湿婆、毗湿奴三大主神的信仰相对统一外，其神灵谱系、膜拜仪式、教义教规并不统一。但是只要主神一样，其余的信仰都可以相互包容。由多神信仰产生出一种比较宽容的民族观念，即使信仰的宗教不同，崇拜的神灵不同，但并不妨碍大家成为共同的民族。印度民族主义运动领袖尼赫鲁曾指出：“我们有印度教徒、穆斯林、锡克教徒、基督教徒和其他宗教团体，我们显然不能将他们视为不同的民族。……如果我们承认巴基斯坦所支持的两个民族理论，我们的穆斯林人口怎么办呢？我们是不是仅仅因为他们有不同的宗教，就不得不承认他们是不同的民族呢？这是一个狂热的观念，也许会导致国家进一步的麻烦、分裂和混乱。”

中国与印度的情况近似，也是一个多民族的国家。中国历史上不乏民族冲突和战争，但是每一轮激烈的民族战争之后，往往是更大规模和更高层次的民族融合，与欧洲历史上民族和国家越打越多形成鲜明反差。个中原因之一就在于中国传统的多神信仰，以及在多神信仰基础上发展出来主张“和而不同”的儒家文化。和而不同不仅包括各种不同性质的民族文化和宗教文化相互承认、和睦相处，更包含各种文化的相互吸收，相互渗透，取长补短，共同发展。当代中国学者将其概括为中国文化发展的“多元通合”模式，即各种民族、宗教文化在彼此学习的过程中不仅仍然保持自身的特色，而且在内涵上更加丰富多彩，彼此平等互尊，各得其所。这种文化上的“多元通合”成为民族结构上“多元一体”的思想基础，是凝聚成共同的中华民族的心理保证。