宋代家训之所以如此繁荣，与宋代社会的发展变化这一大环境有很大的关系。宋代由以前的门阀政治时期转变到官僚政治时代。婚姻不重阀阅，选官以科举为主，土地买卖自由。在这样的社会中，家族面临着很大的挑战。宋代长久不衰的世家大族已经很少，相反贫富无定势，甚至贫富易位的现象已屡见不鲜。在这样一个竞争的社会中，家族如何在竞争中取胜，如何维护家族的利益，如何长期保持不衰，是每个家庭都必需面对的问题。所以一些家族尤其是士宦家族积极地纂述家训，以期通过对家庭成员的道德教化、行为规范等令其修身、齐家，从而维持家族在竞争中的优势地位，达到兴旺、繁荣的目的。如黄庭坚做《家戒》的原因，是他目睹了“润屋封君，巨姓豪右，衣冠世族，金珠满堂。不数年间，复过之，特见废田不耕，空囷不给。又数年，复见之，有缧绁于公庭者，有荷担而倦于行路者”的现实。明白其家之所以不保是因为“家之不齐，遂至如是之甚”。所以，他作《家戒》，“志此以为吾族之鉴”，以期“子孙荣昌，世继无穷之美”。其他家训的制订目的也大都与此相似。

2、注重家庭经济管理。范仲淹《义庄规矩》、叶梦得《石林治生家训要略》、倪思的《月计》、《岁计》、陆九韶《居家制用》、赵鼎《家训笔录》、袁采《袁氏世范》等都有相关治生、制用的内容。其中，治生方面，以叶梦得《石林治生家训要略》最为详尽；制用方面，以陆九韶《居家制用》更为具体。宋人重视家庭治生，与宋代商品经济的高度发展有密切的关系，同时，也是维持大家族的正常运作所必备的经济基础。此外，科举也需要经济支持。如在陆九韶家，家庭经济就主要是由老二陆九叙来主持的，他经营药铺、田地，不仅“一家之衣食日用尽出于此”，而且“诸弟有四方游，旅装立具”，这就为陆九渊等专心治学、拓展仕途提供了经济保障。

宋人一方面提倡家庭治生，另一方面提倡辩证的节俭，量入为出是其基本原则。宋人把俭朴当做自家的优良传统使之代代相传。赵鼎认为节俭是人最高尚的行为。节俭不是吝啬，袁采提倡节俭，要量力而行，尤其是个人日常生活，“丰俭随其财力，则不谓之费；不量财力而为之，或虽财力可办，而过于侈靡，近于不急皆妄费也”。至于公益事业，则要尽力而为，不要吝惜财产，如“乡人有纠率钱物以造桥修路及打造渡航者，宜随力助之。不可谓舍财不见获福而不为”（袁采《袁氏世范》）。宋代家训中家庭治生的内容被后代的家训所继承，并不断补充新的内容，如元代《郑氏规范》、明代庞尚鹏《庞氏家训》、张英《聪训斋语》等较著名家训中都有治生的内容。