美国社会的宗教文化与电影审查制度

美国临时全国经济委员会报告书第43号《电影企业》指出，“电影在开始时像一部小说或一种消遣的娱乐，但后来却变成了一种重要的社会力量与文化力量。在某种意义上，它为整个民族的思想和旨趣提供了一个共同的基础。因此我们不应该以一般习用的金钱尺度来衡量它的价值，而应该用金钱以外的尺度来衡量它的价值。”出于对经济利益和社会文化价值方面的考虑，政府对好莱坞一直持支持态度。但由于美国社会浓厚的宗教氛围，和对电影传播的巨大力量的清醒认识，美国政府与民间对好莱坞的批判与规范贯穿了整个好莱坞的发展史。

从镍币剧院开始，美国电影业就在道学家们的批判和质疑声中成长。为了避免和道德人士发生更大的冲突，好莱坞电影业非常明智地自查以求生存。由电影业提议，1909年，美国成立了由教堂联合会、公共教育协会、妇女市政联盟和防止犯罪学会等机构联合组成的纽约市电影检查委员会，即后来的“全国评审委员会”的前身。但这个委员会的公信力有限，各州后来又纷纷成立了各自的电检制度，到1920年前后，美国共有大约200多个电影审查机构或组织。

严密的检查网络一方面规范了好莱坞电影的道德性，但同时也严重影响了好莱坞的进一步发展。据邵牧君所著《禁止放映：好莱坞禁片实录》一书记载，1921年，各州议会收到的反对电影的各种法案达数百件。同时，在海外市场，好莱坞也遭遇了保护自身文化产业的各国政府的阻击。严峻的现实催生了能够代表好莱坞自身的利益机构——美国电影制片人和发行人协会（MPPDA）。既然好莱坞认识到，电影业的生死存亡取决于美国各级政府的大力协助，因此与各级政府接触、斡旋的MPPDA的掌门人至关重要，这一人选被确定为威尔尔海斯。海斯是一名有着严格自律精神的清教徒，他的声誉使各种宗教团体、中产阶级及华尔街的投资者们都对好莱坞有了更大的信心。在海斯看来，“净化美国电影的运动”是“世代相传的美国标准——基督教文明的产品”，但同时，海斯也是唯一将好莱坞的精神比做“一所伟大的大学”的人。