自戊戌变法以后，中国政治就明显呈现出京严沪宽态势。民国以后，情况有所不同，但北严南宽态势并无改变。“五四”运动以后，北京的政治气氛压抑，文化环境恶劣。相比之下，上海的政治、文化环境宽松得多。上海文化事业本来发达，出版机构多，报纸刊物多，中外联系广，信息渠道多，加上一市三治，有缝隙可以利用，这是众多政治、文化精英汇聚上海的原因。

上海各个区域中，在1916年袁世凯去世以后，又以法租界更为宽松。同样的租界，公共租界与法租界的城市化进程有先后之别。洋泾浜以南的法租界自开辟以后，很长时间人气不旺，生意不盛。

1914年以后，有三大因素，促进了法租界的发展。一是法租界面积大扩展。二是城墙拆除。三是洋泾浜填平。扩界、拆城、填浜这三件大事，使得法租界与城乡内外、法租界与公共租界连成一片，为法租界的发展提供了难得的机遇。

同样是租界，公共租界与法租界在土地租用、社会管理方面也颇为不同。公共租界实行的是英国式自治制度。法租界的行政权由公董局行使，实质由法国驻沪领事负责，深受法国文化影响，崇尚的是共和政治价值观，比较重视整体利益，在城市规划、市政管理、公共利益、宗教文化方面比较重视；其土地是按章程整个租给法租界公董局，再由法租界公董局分租给外侨。

同样是租界，就地价而言，在上世纪30年代以前的相当长时间里面，是公共租界高而法租界低。同样是租界，法租界在城市规划方面要比公共租界严格。