众所周知，传统文化有诸多的弊病，如林语堂从国民性的角度概括中国文化的弊病：忍耐性、散漫性、老滑性;鲁迅认为中国文化的是“吃人”和“被吃”，并号召“扫荡这些食人者，掀掉这筵席，毁坏这厨房，则是现在的青年的使命”;陈独秀认为，中国文化的弊病在于陈腐的思想与学说，甚至认为这是“实为制造专制帝王之根本原因”;梁漱溟认为中国文化由“早熟之病”引发出幼稚、老衰、不落实、落于消极亦在没有前途和暧昧而不明爽五大弊病，等等。但是，这并不意味着传统文化中没有可值得借鉴的东西，相反，中国传统文化中有诸多优秀的部分在今天的中国现代化进程中仍然值得吸收，在加以现代化的改造之后，能成为当今中国社会主义文化的重要组成部分。对中国传统文化的全面否定与过度批判，只会导致当今中国文化成为无源之水、无本之木。

不过，在西学东渐的过程中，中国社会的文化自卑固然是当时的主流，与此同时，重建中国文化自信的努力也一直存在。其中一个重要导因是第一次世界大战以后，由于对战争的恐惧和厌恶，西方开始对自身文化进行反思甚至怀疑和否定。在这种情形下，中国知识分子也开始审视自己所追随的西方文化：梁启超直接否定了“科学万能论”;张君劢指出，“科学无论如何发达，而人生观问题之解决，绝非科学所能为力，惟赖诸人类自身而已”;梁漱溟认为，西方文化存在着三大弊端，“一是向外侵略，掠夺他国财富供自己挥霍;二是在国内少部分人为自己的利益，不惜牺牲大多数的利益;三是表面幸福，未必真快乐”;熊梦飞指出，“拜金主义与享受主义成为现代资本主义文化中的双轮，双轮上载着奢侈的文明病。西洋人生的目的在赚钱，赚钱之目的在享受，享受之结果是‘穷奢极欲’”。

在经历着文化自卑的心路历程中，理性、成熟地看待西方文化是中国文化自信的重要方面。