人类文明对话的半径，随着远洋航海技术的进步而不断扩大。哥伦布1492年跨过大西洋，发现美洲新大陆，开启了世界近代文明史新的宏伟篇章，同时意味着文明对话资本期的来临。自16世纪起，从美洲输入的金银财富极大刺激了欧洲资本主义的发展，奴隶贩卖、香料贸易、殖民地资源掠夺，直接导致欧洲资本主义经济的繁荣。资本的扩张，本质上是以一种不断将剩余价值转化为资本的逐利方式在说话。资本通过工业文明而培育的扩张性对话，直接导致“一切向钱看”的文明一元化和同质化的发展趋势。“资本主义精神”被16世纪最富有的银行家富格尔简化成一句话：“只要我还能赚，我就会永远赚下去。”这是一种前所未有的商业文明对话方式。此时，不同文明之间对话的方式与性质与以前的时代有了根本性的变化。作为一只每个毛孔流着血的“怪兽”，资本的对话方式瓦解了欧洲封建领主制和农奴制，也动摇了一切非西方的即非资本主义文明的基础。资本借助公司的组织形式不断去占领更广阔的市场。从17世纪英国东印度公司的诞生到19世纪欧洲股份制公司的成熟，资本找到工业文明对话的最有效的扩张载体。世界从此进入了文明多元化与一元化这两种主张和趋向激烈博弈的时代。

随着以世界大战的武力对话方式瓜分世界市场的结束，随着资本主义最高形式帝国主义的衰败，人类文明对话史在20世纪进入一个全新的开放期。说它是开放期，是因为在这个全球化时代，任何单一的民族文化或文明形态都不可能以“闭关锁国”的方式孤立地存在，不同的民族文化或文明形态必须开放各自的“对话视窗”。资本扩张的文明一元化对话方式，必将在开放互动的新世界中受到文明多元化对话方式的全面挑战乃至摈弃。

迄今尚在动态发展的这个文明对话开放期值得研究的大事让人眼花缭乱，在我看来，至少有这样五件大事对于多元文明对话的启示意义极为深远：第一个社会主义国家苏联的建立与解体；1978年开启的中国的改革开放；穿越民族国家疆域边界、扫除世界市场文化障碍而建立的全球化公司或跨国公司；由知识经济和高科技文明带来的互联网或地球村；因资源枯竭、环境污染而导致的气候异常和生态灾难。这五件大事，有的已成为应反思的历史，有的是正在发展的现实，还有的是有待商议的未来。无论是回顾历史，还是正视现实，还是面向未来，我们都必须本着人类多元文明和平对话的精神或宗旨。

人类正站在21世纪多元文明发展新的十字路口。何去何从？唯有对话。

（作者单位：华中师范大学文学院）