发展是我们党执政兴国的第一要务。“实现什么样的发展、怎样发展”与“什么是马克思主义、怎样对待马克思主义”、“什么是社会主义、怎样建设社会主义”、“建设什么样的党、怎样建设党”共同构成了中国特色社会主义理论体系探索和回答的四个基本问题。在南方谈话中，邓小平同志集中论述了当代中国的发展问题，进一步为我们党执政兴国、继续推进中国特色社会主义事业指明了方向、明确了路径。

对“为何要发展”的探索和回答

发展是当代中国迫切需要解决的重大课题。邓小平同志指出，当今世界，和平与发展问题一个也没有解决。对于我国来说，发展问题变得越来越突出，因为我国还处在社会主义初级阶段，生产力落后，人民生活水平低下。发展太慢不是社会主义，现在周边国家发展很快，“如果我们不发展或发展得太慢，老百姓一比较就有问题了。所以，能发展就不要阻挡，有条件的地方要尽可能搞快点。”

发展对于巩固社会主义制度具有特别重要的意义。总结苏东剧变的教训和我国改革开放的成功经验，邓小平同志强调：“不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条”。因此，要坚持不懈地抓发展。他说：“我们搞社会主义才几十年，还处在初级阶段。巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗，决不能掉以轻心。”在这里，邓小平同志不仅指出了发展的重要性，而且强调了发展的长期性和持续性。

实现党在社会主义初级阶段的奋斗目标、推进中国特色社会主义事业，必须依靠发展。邓小平同志指出：“我们要在建设有中国特色的社会主义道路上继续前进。”“如果从建国起，用一百年时间把我国建设成中等水平的发达国家，那就很了不起！从现在起到下世纪中叶，将是很要紧的时期，我们要埋头苦干。我们肩膀上的担子重，责任大啊！”“担子重”就是发展的任务重，“责任大”就是通过发展推进中国特色社会主义事业的责任重大。