严格说来，陆川的《南京！南京！》，绝非此类观众眼里的主旋律爱国宣传片。由于拍摄手法的冷静与节制，以及片中所尝试的日本兵视角下的大屠杀场景再现，或许要让部分观影者感觉别扭。若事先“做好让心灵承受重压、灵魂备受摧残的准备”，看完难免要失望。有观众就直言：“没有想象的那么刺激和震撼，场面可以再渲染一点，尤其在暴力、血腥的方面，没有让我受不了。”
几十年前，南京这座“生死之城”(《南京》的副标题)里罹难的同胞，曾遭受日本法西斯惨无人道的残害。历史将永记这惨绝人寰的一幕，滔天罪行也不是后人修改教科书就能涂抹掉的。只是用陆川自己的话说，他拍《南京》不是想在七十年后的今天仍仅停留于泣血哭诉的层面，而要借机引起人们对这段苦难历史的思考，对异族入侵、战争与人性的纠缠等问题，进行彻骨反思。
自从陆川掀开这一页，《南京》就开始部分颠覆了人们传统思维中的南京屠城记忆。其预告片中突出的关键字是“中国人的抵抗”。影片中陆川一再用细节强调，这不是在讲屈辱，而是在讲中国人誓死抵抗的荣光，南京是座光荣之城。资料显示，当时确实从妓女到十三四岁的小孩，都不乏自主抗争甚至不惜以极端方式和日本人拼个玉石俱焚的义举。在《南京》里，则反映于妓女小江和孩子小豆子的行动中。
《南京》最能引起争议的当属角川这个日本兵角色了。陆川没有将日本兵定性为弱智的日本鬼，而是将其描写成思维清晰的日本人，逻辑或许很简单——假如当初我们竟败于一帮小丑手里，才真是奇耻大辱。
而当角川放了小豆子，并在反思战争的崩溃中自杀时，他已不再是一个杀人机器，更像是陆川借他的死来表达自己对战争本性的反思。说到这儿，就不得不提片尾那场声势浩大的日本人的游城祭祀了。
这场日本舞的巡城仪式，诠释了陆川的“战争观”：战争就如入侵的异族文化在本土废墟上的疯狂舞蹈。而战争基因正是极权主义下的“庸常的邪恶”，它如毒素般渗入每个参与者体内，给人洗脑，让他们一丝不苟地跳着杀戮的舞蹈，只知服从而绝不考虑行为的正义属性。而一旦你开始反思罪恶，或只能在濒临崩溃中自杀解脱。
虽然，黑白影片的肃杀色调，贯穿电影始终微微颤动的镜头，都让人感受到战争那逼人的紧张和压抑。但所幸，《南京》表现出的奋起抵抗的精神，让人相信，抗争终能赢得尊敬、换来进步。一如影片放映至四十分钟左右时，那令人绝望的氛围中，抵抗者遇难前不屈的怒吼，振聋发聩：“中国不会亡！”仅此一句，足以坚定生者的信心。
只要有抗争，希望之光永不泯灭。比如，唐先生怀有身孕的夫人逃出绝地，让人看到隐含的光明；而“小豆子”这个名字，本就是寓意着生机：从巷战中的抵抗，到屠杀中的幸存，直至最后死里逃生，他就代表着新生。片尾他含笑吹着蒲公英，自由与希望就如蒲公英的种子一样，随风传播到长城内外、六合八荒。
陆川似欲借《南京》表明，他从一座死亡之城进入，触摸到一个具有普适性的东西后，完成从死之地，向生之城的穿越。从这个意义上说，因爱国而看《南京》还远不够，还要穿越这座“死城”，找到生的伟大意义——比如彻底铲除滋生“庸常的邪恶”的制度土壤。（李晓亮）
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