关于国家财政预算，有两句话一直过目不忘。一句是国务院总理温家宝在2008年两会上，在回答有关政府改革的提问时，“突然提高声音”说出的一段话：“一个国家的财政史是惊心动魄的。”另一句是《南方周末》在今年两会期间制作“预算百年”专题中写道的：“一部中国近现代史，也是预算制度曲折迷离的变迁史，其中给今人的最重要的启迪，就是宪政精神步步浸润其中。”以财政的视角来寻找国家民主政治进步的足迹，感知一切恢弘与细微，这两句话让人感慨良多。
“预算民主”正使一个叫温岭的县级市变得令人瞩目。据昨日《新京报》报道，一个在中国媒体的报道中并不多见的浙江城市——温岭，进入美国媒体的视野。他们关注到这里正在实施一场基层民主实践：民众参与市政府预算制定。《洛杉矶时报》网络版及美国“福克斯新闻”的报道指出，温岭正走出一条新路：温岭民众可以参加市政府的预算制定听证会，向政府建议该如何花钱。
境外媒体所称温岭现象在中国媒体“并不多见”并非属实，至少我们可以很轻松地找到有关温岭预算改革的描述与观察：温岭自2005年率先“试水”公共预算改革，后来形成 “参与式预算”——人大代表和普通民众以民主恳谈为主要形式，“参与”政府年度预算的审查，对政府的“花钱计划”发表意见并促成预算的修正和调整。而考诸温岭“参与式预算民主”的基础与前提，仍在于预算公开。《温岭市人大常委会工作报告》所提出的终极目标，即在于最终实现市级预算全部公开。
所有公共的都必须是公开的，在现代政治中，公开成为破除一切隐秘与灰暗的利器。正因为此，不论是舆论呼吁已久的官员财产申报，还是公共财政改革的推进，公开都成为一种共同的诉求。具体到政府财政预算，众所周知，它已不单纯是一个技术性问题。曾经有学者指出，“如果有人问，政府支出的受益者是谁？答案就记录在预算中。”这是因为掌控钱袋子的权力，是所有权力当中最大的一项权力。因而只有公开辩论、讨论政府的收支计划，才会使得公共政策更能体现公共利益。这是政府生命的源泉，也是一个社会中最为重要的问题。
温岭“预算民主”之所以成为一个让人充满期待的努力，即在于预算公开早已成为民主政治的必须。以许多年来与各级政府公共财政并行不悖的“预算外”为例，令舆情诟病者正在于它不公开的事实。“预算外”直接导致了一个存在于灰色空间的“小金库”，锁着无数不为人知的隐秘以及不足为外人道的民脂民膏。更重要的是，由于不见阳光，“预算外”往往滋生出一系列腐败现象，“小金库”也因此被称为腐败现象得以蔓延的“财政支柱”。它的存在也更肢解着国家财力，扭曲了行政目标，制造出法治乱象，进而也架空了人们对于政府正当的监督。
对于当代中国而言，预算公开有着特别的民主政治意义与宪政价值。我们也正由此，感知一种渐进的喜悦。我们看到，在去年两会之后，财政部即在其官方网站正式公布了经全国人大审议通过的2009年中央财政预算数据，这也是财政部首次在第一时间向社会公开国家财政预算。而在今年初，另一个让人关注的现象则是，一些中央部委陆续向社会公布其“收支账单”。与此同时，关于预算法修订稿的讨论也已在各省悄然进行，有消息表明，讨论稿中将取消“预算外”的概念。如果说，一个国家的财政史是惊心动魄的，那么这样的进步与努力同样让人惊心动魄。
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- 2009-10-28从预算公开到预算民主还有多远
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