西方学者以前提出的“社会资本”的概念，最适合解释危局中的日本民众当下的表现。如果不追求学术层面的精准和细致，所谓 “社会资本”，按照我的理解，其实就是一个社会中分散的人们在没有政府指令的情况下自发进行协同合作的能力
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与东京电力公司官僚的昏庸和日本政府的犹豫迟钝形成鲜明反差的是，灾难中的普通日本民众以自己的精神面貌和言行举止赢得了整个世界的尊敬，也更加反衬出日本政府的表现是多么配不上民众对它的信任
距日本规模空前的大灾难发生已有一月，日本社会仍在地震、海啸和核泄漏的三重危机之下步履蹒跚。而且，从福岛第一核电站传来的消息似乎一天比一天更令人不安，首相菅直人已数次指出，这是“二战以来日本所面临的最严重的危机”、“日本有史以来最大的国难”。
这段时间，越来越多的观察、分析和评论逐渐从灾害发生第一时间里几乎对日本一边倒的溢美情绪中冷静下来，开始理性反思日本政府和大公司在这次灾难及救灾过程中暴露出来的种种不足。有人亦用我们中国人耳熟能详的“人祸”之类字眼来形容福岛的核泄漏事故……
但不管怎样，与东京电力公司官僚的昏庸和日本政府的犹豫迟钝形成鲜明反差的是，灾难中的普通日本民众以自己的精神面貌和言行举止赢得了整个世界的尊敬，也更加反衬出日本政府的表现是多么配不上民众对它的信任！
灾难发生时，许多企业和社会组织临危不乱，从关闭受灾厂区、组织员工(居民)撤离、发布受灾信息到评估灾害损失……各个环节有条不紊。全国所有电视台停止正常节目，统一进行地震滚动报道，不但发布最新信息，也穿插介绍防灾知识，以透明和有效的信息减少了许多徒劳的反应和不必要的混乱。公共电视台NHK更是轮流不间断地用日、英、汉、韩等五个语种发布震情……被日本人视作最可靠的“逃难”指南，更被媒体评价为“在国家重大危机时刻维系了国民的精神和秩序。”
灾难过后，无论在灾区的收容所还是在东京等大城市，无论在地铁车厢还是在商店里，人们依然秩序井然、彬彬有礼。无需任何政府部门或机构来组织，东京CBD地区的商务楼自动轮流停电以缓解电力供应不足。海外媒体曾报道说，恐慌情绪日益笼罩，市民纷纷抢购食品、饮用水和其他应急物资。然而我们在电视镜头里看到的，却并不是中国人习惯的那种“抢购”场景，而是超市和加油站自发安排临时 “配给供应”，无人喧哗吵闹。尤其触动我的一段小插曲是：一家超市的店员为了舒缓排队顾客的焦虑情绪，笑吟吟地上前给排队人群分发巧克力，让他们打发时间。接下来，自然是一连串标签性的日式鞠躬致谢……
日本民间组织在这次史无前例的大灾难面前也展现出了良好的素养。在政府的调配和统筹下，各地近3万个NGO几乎在第一时间就进入了广泛号召募捐、分配捐助物资和调动志愿者的“战时状态”。而且，不同的NGO间还能做到互通有无，实现信息共享。
其他地方常见的那种灾后社会秩序混乱、一些人趁火打劫、街头骚乱此起彼伏的景象，在日本更是绝无仅有。以至于那些见多识广而又惟恐天下不乱的西方记者也不禁感慨：“咦，日本的灾后打劫者呢？”恰恰相反，就连日本的黑帮也在天灾面前露出了他们的另外一面。据路透社报道，在地震过后的两周内，日本的黑帮团伙已经迅速而又悄无声息地从东京和神户地区向灾区派遣了至少70辆卡车。灾民拿到的食品、水、毯子等救援物资中，有一大批正是来自这些平日里打家劫舍或经营色情赌博场所的社会阴暗部分。
类似的镜头和故事当然远不止这些，所以有人说，抗震救灾成了日本最好的国家形象宣传片；而青年哲学家兼作家东浩纪则在美国 《国际先驱论坛报》上撰文，充满自豪感地说：现在，日本人终于能够以身为日本人为荣了！
