长江刀鱼，味道鲜美，与鲥鱼、河豚并称为长江三鲜，过去也就是寻常百姓家的一道菜，几块钱就能够买一斤，但如今最贵的一斤要卖到八千块钱，成了不折不扣的奢侈品。长江刀鱼如此之贵，个中缘由不能不令人深思。

常言道，物以稀为贵。黄金所以成为硬通货，就是因为产量太少，近年来长江刀鱼也是如此。一份来自中国水产科学研究院淡水渔业研究中心的资料显示，1973年长江沿岸刀鱼的产量为3750吨，1983年降到370吨，2002年的产量已不足百吨，到了现在则有了一个形象的说法，一条船12个小时才能捞上两条二三两重的刀鱼。同样，鲥鱼、河豚也难见踪影。而餐桌上食用长江刀鱼作为身份的象征，尽管价格贵的惊人，仍然供不应求。

长江刀鱼所以产量锐减一个重要的原因是水环境污染造成的，即由于沿江企业排污及航道运输量大量增加，使长江水质达不到刀鱼生存和产卵的要求。长江刀鱼是一种洄游性的鱼类，每年从东海进入长江口向上洄游，寻找产卵场，历史上曾洄游到洞庭湖，现在距离越来越短基本上到鄱阳湖湖口那一段就是产卵区了。在洄游过程中，若遇到一块水域水质状况不好或水域污染，就会使洄游活动终止，鱼苗产量就会大量下降。中国水产科学研究院淡水渔业研究中心资源研究室主任施炜纲指出，环境问题是一个很突出的问题，现在整个长江总体水质现在还没有导致让长江刀鱼绝迹，但是不排除还是有这个可能。

长江刀鱼锐减的另一个重要原因是过度捕捞，即渔民们布下了天罗地网，刀鱼从长江口到产卵场要过千层网。为了保护渔业资源，根据“捕大留小”的原则，渔政部门对特许捕捞船只使用的鱼网做了严格规定，要求网目尺寸4厘米以上，但有的渔民和无证捕捞船布下的深水网又深又密，网眼网眼最小的仅2厘米，连幼苗也一网打尽。因此，从上个世纪90年代初至今，湖南、湖北江段基本上找不到洄游的刀鱼，1996年左右江西、安徽江段也形不成鱼汛了。渔政部门表示，虽然在刀鱼捕捞期间，各级部门开展了多次执法，但由于水域大、船只多，违规操作难以杜绝。据悉，今年以来截止3月26日，上海渔政、海警已组织联合执法五次，查处案件86起，罚没款30多万元。

目前，中华鲟等鱼种人工繁殖已经突破，但长江刀鱼只能野生，不能人工繁殖，它还是一种频临灭绝的物种，长江则是天然种子资源库。从这个角度讲，保护长江刀鱼的意义，不仅在于满足人们的口腹之欲，同时还有保护物种的意义。因此，有渔业专家主张一定要禁捕。但在当下的权宜之计是，要采取措施，保护长江水质环境，加大执法力度，更须让渔民们网下留情。