日前，美国总统奥巴马在白宫发表讲话时称，美国很多家庭依旧面临金融危机之后高失业率的经济困境，呼吁国会将个人年收入在25万美元以下的中产阶级享受的减税政策延长一年，同时中止超过这条红线的富豪阶层所享受的税收优惠，以增加政府财政收入，拉动经济增长，并重塑中产阶级的经济安全感。

奥巴马的这番表态在美国社会掀起新一轮政治波澜，引发各方政治势力、尤其是共和党方面的强烈反弹。民主、共和两党围绕减税政策是否延期展开激烈博弈，其中既有政治理念的冲突，也包含角逐总统大选的考虑。传统上，民主党倾向于对经济和社会生活进行政府干预，通过对纳税能力强的富人增税来增加财政收入，“大政府”的理念和政策举措由此而生。与此相对，共和党秉持“小政府”理念，主张政府在经济社会生活中保持中立，提供让“看不见的手”得以发挥作用的制度环境。这样，社会经过自我运动和调节，自然就能达到一个适当的平衡状态。

实际上，此番税收政策纷争的起源可以追溯到小布什政府时期，当时颁布了面向美国所有阶层的个人收入所得税等项目的减税政策。早在2010年底，两党便就是否延长该减税政策展开过激辩，最后达成妥协，决定延期2年，至2013年1月1日到期。但当时奥巴马曾宣称该项举措再次到期后将不再予以延长。这一表态符合民主党的一贯做法，因为民主党主张对中产阶级减税，而对富人增税。为此，奥巴马一直催促国会通过对年收入低于25万美元的家庭减税的永久性法案。共和党虽然也同意延长减税政策，但反对设定红线，强调减税政策应该适用于每个人，即便是那些年收入超过百万的高收入人群。他们认为，奥巴马的提议将调高富人的税赋，损及小企业主，对美国的就业市场产生不利影响。

政治理念固然是奥巴马税收政策倡议的推手，但其背后更本质的考虑却是大选的驱动力。经济状况、就业形势等国内议题一向是美国总统大选最重要的风向标。一个无法证明自己能够处理这类议题的总统候选人几乎不可能成功问鼎白宫。如今，2012年美国大选已基本形成现任民主党总统奥巴马与共和党挑战者罗姆尼两军对垒的局面，种种迹象表明奥巴马的连任前景不容乐观。美国劳工部最近公布的数据显示，美国6月的失业率依然保持在8.2%。受欧债危机影响，美国经济复苏缓慢，下行风险仍然很大，而政府的调控余地却十分有限。与此同时，奥巴马的选战形势也差强人意，一时难脱困境。自5月以来，共和党全国委员会与罗姆尼阵营连续两个月在筹款方面大大超过奥巴马。罗姆尼不仅在奥巴马一直占优势的草根阶层中支持率快速增加，在独立选民和摇摆州方面也大有斩获。民调显示，目前奥巴马在12个摇摆州的支持率仅以47%对45%领先罗姆尼，在其他州以48%对44%领先，先前的大幅领先优势逐渐缩水。而在哪位候选人创造就业机会和促进经济成长的能力较强方面，罗姆尼在所有登记选民中以46%的支持率领先奥巴马的43%。在两党候选人均能确保本党选民支持的情况下，中间或独立选民的选择就成为左右大选走向的决定性因素。

在如此关键时刻，奥巴马推出上述税收政策倡议，其拉拢中产阶级选民的用意不言而喻。不管能否获得支持，民主党的行动确实达到了一个政治目标，即把选战焦点从疲弱的就业形势和奥巴马的经济管理能力，转移到税负公平和贫富不均上。面对此景，共和党人指责奥巴马的减税呼吁纯为选战伎俩，目的是把大选年的经济争论从萧条的就业市场转移开来，并制造 “阶级斗争”。

舆论认为，虽然奥巴马的建议对于推动美国经济复苏可能有一定的功效，但几乎不可能通过国会的审议，只会引发民主党与共和党之间更多的口水战。从这个意义上说，两党的税收政策之争可谓是火药味越来越浓的2012年美国大选的一个缩影。

（作者为上海外国语大学国际关系与外交事务研究院副教授）