胡适(后右）与任鸿隽父子

有“浙大保姆”之称的竺可桢的教育理念则是强调独立思考，注重人格修养，培养领袖人才。他在《常识之重要》的演讲中说：“大学教育之目的，在于养成一国之领导人才，一方提倡人格教育，一方研讨专门智识，而尤重于锻炼人之思想，使之正大精确，独立不阿，遇事不为习俗所囿，不崇拜偶像，不盲从潮流，唯其能运用一己之思想，此所以曾受真正大学教育之富于常识也。”智效民说，竺可桢特别强调大学生要有清醒的头脑，有独立思考、明辨是非的能力。大学教育要让学生掌握学习的方法，通过研究学问来培养他们的反省意识和批判精神，只有这样，大学生才有能力对社会和自然进行精细的观察、慎重的考量，才不会盲从迷信，不会被人利用。

民国校长注重沟通文理科

书中提及的几位校长，都非常重视通才教育，尤其重视文史方面的教育。

“这就好比盖房子，基础打得坚持宽厚，房子才能盖得高，盖得牢。”清华大学校长梅贻琦在上任不久就曾告诫学生，学问的范围宜广不宜狭，这样才能形成平衡的世界观和人生观。1943年，他在《工业化的前途与人才问题》一文中强调，大学教育最大的目的在于培养通才，文、理、法、工、农等学院要培养的是这几个方面，甚至是两个方面以上的综合的通才，而不是养成“一批一批限于一种专门学术的专家或者高级匠人”。

实行通才教育也是竺可桢一贯的主张。他任校长的浙大是由求是学堂、浙江中等工业学堂和中等农业学堂演变而来的，有重视实用教育的传统，无论是大清王朝、北洋政府还是国民党统治时期，都把实用教育放在首位。为了改变这一传统，竺可桢上任后主持第一次校务会议的时候就提出，要设立中国文学系、史地系、一年级不分系，将通才教育列入重要议事日程。他曾对学生说，国家每年给你们花很多钱，为的是培养社会的栋梁，时代的砥柱，而不是让你们仅仅学一点技术，为自己谋生找出路。

胡适注重沟通文理学科。为了沟通文理，胡适在上海中国公学任校长期间，亲自兼任文理学院院长，让有志于数理的人学点文史知识，让有志于文史的人学点自然科学。智效民说，胡适有个女学生叫吴健雄，是著名的核物理学家，有“东方居里夫人”之称，她印证了李政道、杨振宁提出的宇称不守恒理论。吴健雄当年是数理系的学生，但是她的文科特别好，作文曾经拿过100分，成为胡适津津乐道的事情。