中东这个大火药桶又乱套了。从上周开始，以色列4年后再次大规模空袭加沙；持续近两年的叙利亚危机陷入全面内战和国际化。从更深远的背景看，去年的阿拉伯之乱的后续效应，从今年开始持续发酵，反西方的政党在阿拉伯世界普遍崛起，直接挑战了美国及其传统盟友在中东的战略格局。

在这样的气氛下，刚实现连任的奥巴马却将首次外访定在东亚。本周他将参加东盟的金边峰会，并且将“顺便访问”缅甸和泰国。毫无疑问，这样微妙的行程安排充分显示了奥巴马第二任期的外交新动向——向亚太地区“枢轴转向”的深化。

奥巴马政府的外交枢轴转向，代表了世界经济重心从大西洋移向太平洋的历史大势。从更长远的时代纵轴线上看，来自中东的阿拉伯国家并不能在经济实力和科学技术上真正威胁到美国的霸主地位。美国已经清楚地认识到了这一点。2001年“9·11”事件之后，布什政府不得不将美国外交的主要精力放到中东，阿富汗和伊拉克的两场战争持续十年之久，却依然无法解决中东问题。

因此，奥巴马团队2009年上任伊始就提出“重返”亚太战略，希望将外交精力从中东的泥淖中抽身。奥巴马和团队已经敏锐地意识到，对美国国际霸主地位的真正威胁是经济挑战。

即将卸任的希拉里上周末在新加坡明确表示，美国将更新外交政策的优先顺序，将经济放在中心位置，以应对一个不断改变的世界，巩固其战略领导地位。

但是，人算不如天算。奥巴马的战略转向，正好发生在大中东“大动荡，大分化，大改组”的节骨眼上，让华盛顿难以把军事和经济资源从中东转向亚太。上周骤然引爆的巴以新一轮冲突，再次清楚地提醒奥巴马：美国眼下最严重的挑战依然来自中东。相比“重返亚太”，中东地区的挑战更是迫在眉睫。

此前，奥巴马与罗姆尼的第二轮辩论也反映了如今美国外交政策的矛盾。两人用相当大篇幅讨论了中东领域，包括伊朗核问题、利比亚大使遇袭、叙利亚危机等问题，而涉及亚太的辩论少得令人意外。笔者在访美期间曾有机会向奥巴马外交团队主管之一的杰弗里·贝德提问，询问美国在中东政策与亚太政策到底如何权衡，这一敏感问题让贝德顾左右而言他。

中东局势新近演化，越来越不利于奥巴马的战略转向。叙利亚内乱加速国际化，冲突开始延展到黎巴嫩和伊拉克，土耳其境内的库尔德人正试图借机实现建国梦。

埃及新政府与伊朗走近，并且大有重新成为阿拉伯世界主导者的架势。美国帮助反卡扎菲势力建立新政权，却没想到让自己的大使死在新政权的眼皮底下，奥巴马的中东政策成为共和党攻击的要害。

中东局势的这一系列演化，不但加剧了中东局势的高度不稳定——尤其是以色列单方面军事冒险行动的可能，也使得美国要从中东抽身来专门经营亚太看来是“不可能的任务”。