如果说宪法重在限制公权力，那么民法典就在于张扬私权利，鼓励人们追求权利、实现主体价值。对公民而言，民法典就是一部权利指南，它告诉人们所享有的最广泛的权利内容。

210年前，人类历史上第一部民法典在法国诞生。制定这部法典的拿破仑曾说：“我的光荣并不在于赢得了40场战役，因为滑铁卢一役就使得这些胜利黯然失色。但是我的民法典却不会被遗忘，它将永世长存。”历史证明，法国民法典深刻影响了欧洲乃至全世界的民法典编纂。时至今日，能否制定一部科学化的民法典，仍被视为衡量现代国家法治成熟与否的重要标志。

民法典为什么这么重要？它与我们每个人有什么关系？如果说宪法重在限制公权力，那么民法典就在于张扬私权利，鼓励人们追求权利、实现主体价值。对公民而言，民法典就是一部权利指南，它告诉人们所享有的最广泛的权利内容。孟德斯鸠曾说：“在民法慈母般的眼里，每个人就是整个国家。”在民法典的保护下，我们最终不仅实现自我的解放，而且在诚实信用和公序良俗的原则指引下，发展为德行完美的权利主体。

编纂中国自己的民法典，不仅是法学界几代人的梦想，也承载着亿万民众的期盼，因为这部法典标注着中国立法的最高成就，也意味着中国法治文明迈上新台阶，预示着中国公民将获得最完整、最系统、最体贴的权利“百科全书”，并将大幅度提升权利在法治体系中的地位。为此，四中全会《决定》在加强重点领域立法的内容中，提出要加强市场法律制度建设，编纂民法典。

完整的民法典内容复杂、体系庞大，是一项极为艰巨的系统工程。我国曾于1954年、1962年、1979年、2002年四次启动民法典的制定，终未能完成。在各方面立法任务极为繁重的背景下，我国采取了“变批发为零售”的渐进式路径，先出台单行法。截至目前，已经制定了《婚姻法》《继承法》《民法通则》《收养法》《合同法》《物权法》《侵权责任法》等一系列单行法，民法的法律体系初步形成。基于此，着眼解决单行法之间的冲突和矛盾，为公民权利提供更为系统化的立法指南，并为司法提供统一的裁判依据，整合编纂体系完整的民法典显得日益重要和迫切。

编纂民法典，是将分散的公民权利集中打包，为我们理出一条清晰的权利图谱，以彰显完整的公民主体人格和尊严；同时为市场经济交往提供可预期的规则体系，促进市场交易更加公平与文明；更重要的意义还在于，它能让民法所蕴含的私法精神、契约理念、诚信观念，深深扎根于民众内心，成为人们日常生活的行为准则，成为市场经济的自觉遵循。在权利的“百科全书”里，我们不仅能够找到自己的权利，更学会如何去主张权利，懂得如何去尊重他人权利，从而发育为一个具有人文主义和法治精神的“人”。