科举是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制从隋朝大业元年（605年）开始实行，到清朝光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，经历了一千三百多年。可即便废除，它仍然在中国的社会中留下深刻的影响。大者如社会结构、政治制度、教育、人文思想等等。小的如民国的“考试院”、今日的高考、人们的词汇口语，无不让人感到科举的遗风，科举的残迹。
福州历来有“海滨邹鲁”的美称，文化氛围读书风气很浓。诗曰：路逢十客九青衿，半是同胞旧弟兄；最忆市桥灯火静，巷头巷尾读书声。据记载早在唐乾宁3年（896年）福州人沈崧就高中状元。宋以后状元就更多了，可以编一篇《福州状元录》。北宋元祐五年（1090年）福州设立贡院，元明两代多次改建迁移，明成化年间迁到已是福州城北中心的这里并设置考棚，尔后有了贡院埕的街名。福州是省城，这里自然成了八闽学子魂牵梦萦的圣地，成了他们踏上青云的必经之路。
科举让福州、让福建士人晧首穷经，写下了无数悲怆的故事，同时创造了诸多“奇迹”：宋嘉定元年（1208年）一榜三鼎甲（状元、榜眼、探花）尽是福州人、明宣德五年（1439年）一榜三鼎甲尽是福建人；此外，福州东街曾氏及黄巷郭氏“五子登科”、清末陈宝琛兄弟6人登“六子科甲”、还有“一县七里三状元”等。从这里贡院的“龙门”，走出了林则徐、李光地、陈若霖、梁章钜等历史名人，纵横宇内、叱咤风云，成为历史舞台上的重要角色。
页院在风雨中矗立了近千年，也风光了近千年。到了晚清，风雨飘摇，终于寿终正寝，考棚废弃。
