据史载，福州西湖是晋太康三年(282年)郡守严高筑子城时凿湖，灌溉农田，因其地在晋代城垣之西，故称西湖。唐末辟为游览区。五代时，闽王王审知筑罗城、夹城，复取土于湖旁。其子王延钧称帝，在湖滨兴筑水晶宫，建造亭台楼榭，湖中设楼船，西湖成为御花园。宋淳熙四年(1177年)福州知州兼福建抚使赵汝愚在湖上建澄澜阁，并品题西湖八景。清道光八年(1828年)林则徐为湖岸砌石，重新修建。民初西湖已淤塞严重，湖面已不复往日了。
民国3年(1914年)，许世英主闽期间拨盐务款修浚福州西湖，正式辟为西湖公园。为整治西湖，任命林则徐的曾孙林炳章为水利局局长，兼管治湖工程。经过两百多天的挖湖清泥，重修开化寺、镜湖亭、春声花园等，增筑紫薇厅、海棠亭、湖心亭。西湖的面貌焕然一新。他还在园内把李纲的祠堂及林则徐的桂斋修葺一新并分别题联，表达了崇敬之情。现所见的“击楫”碑刻，应是西湖浚治竣工时许世英的舒怀之作。“击楫”用的是晋时祖逖北伐，中流击楫的典故。后还兴致勃勃续修了《西湖志》。
袁世凯酝酿复辟帝制时，许世英因与福建护军李厚基意见不和，乃于1916年4月去职。在交卸职务之前，许将其任内应得（？）的规费16万余白银，献出捐作福建开辟马路之用，在福建留下了“奉公廉洁”的好名声。但历史人物是复杂的。从福建去职后，他靠着和段祺瑞是"盟兄弟"，旋即当上了交通总长。不久就闹出了贪赃舞弊的丑闻。
著名报人林白水，福州人。1917年春，首先在《公言报》独家披露了许世英在津浦租车案中贪赃舞弊的丑闻，京都舆论一片哗然。许世英畏罪辞职。后又想运动再长闽省，林白水又以一篇《青山漫漫七闽路》的时评，揭穿即将荣赴福建履新的许世英贪赃舞弊、任用私人的老底，直接干预民国政府对封疆大吏的任命。使当局有所畏忌，居然撤回成命，彻底打破了许的省长梦。(中国树)
