在西方，目前医学界广泛宣传“癌症是一种慢性病”，告诉病人不必恐惧。对待65岁以上的晚期癌症患者，一般不再进行手术、放化疗，以免增加患者的痛苦，但给以精神慰藉、止痛药和其他对症治疗的药物，使他们有尊严地活着和保持较高的生活质量。“与癌共存”的新观念逐渐被人们接受之后，从1995年开始，美国的癌症死亡率开始下降，而且逐年下降。

西方在对待癌症方面观念的转变，已由“对抗”变为“对话”，这个转变对医学乃至于对科学而言，意义重大。如果说在医学界存在着“鹰派”和“鸽派”之分的话，那么中医则整体属于“鸽派”。具有两千多年历史的中医学，从一开始就放弃了“外科手术”这一种治疗手段，不以“对抗治疗”作为治病理念，而以“养生防病”、“扶正祛邪”、“调节平衡”、“却病延年”作为治疗疾病和保护健康的总原则，即使是对待癌细胞、病毒、细菌这些“致病元凶”，也不是“赶尽杀绝”，而是通过“扶正祛邪”、“软坚散结”等方法，或“给邪以出路”，或使癌肿消散于无形，这样就减轻了药物对人体的损伤，避免了病毒、细菌为逃脱药物的攻击而产生变异、释放更多的毒素来伤害人体。

然而在中国，“鸽派”的观点远没有获得人们的共识和推广，至少是出于以下几个方面的原因：1、人们过分相信现代医学技术，以为癌症只要进行了手术、放化疗后，就可以获得痊愈，或延缓生命。2、中国人讲究孝道，父母患了癌症，子女不忍心不尽力救治，哪怕倾家荡产也愿意，他们并不知道其实很多情况下的治疗是雪上加霜、增加痛苦。此外，具有宗教情结的中国人不多，对死亡的恐惧比其他许多民族要强烈，即使病入膏肓也不惜代价期望挽回生命。3、医院一方面是迫于世俗的压力，出于无奈，一方面是受到利益的驱动，不惜过分治疗、过分用药，用最好的仪器检测，用最昂贵的进口药，上演着一部又一部“真实的谎言”。