■“萤火一号”将探测火星大气和空间

奔赴火星是一个漫长的历程。由于火星与地球各自以椭圆形轨道围绕太阳公转，两者之间的距离随着其公转位置而发生变化，它们之间的最近距离约为5500万公里，最远距离则要超过４亿公里。中国空间技术研究院高级工程师侯欣宾博士说，大约要经过10个月的飞行，卫星于明年8月至9月才能进入火星轨道。

进入火星轨道绕火星飞行3圈后，“萤火一号”与“福布斯-土壤”两位“亲密伙伴”将分道扬镳：“福布斯-土壤”变轨到火星圆轨道上寻机登陆火卫一，钻取土壤样品后返回地球；而“萤火一号”将留在火星轨道上一边运行，一边进行科学实验，待完成使命后，它将永远留在浩瀚太空。

在最开始的设计中，“萤火一号”本体长、宽各约75厘米，高60厘米，两侧太阳帆板展开长近8米，重约115公斤，设计寿命为2年。探测器上携带有等离子体探测包、光学成像仪、磁通门磁强计、掩星探测接收机等有效载荷。

侯欣宾对记者透露，虽然“萤火一号”因为推迟发射进行了一些局部调整，但是其在总体规格上和原来相比并没有多大的变化，它今年也将继续执行原来既定的工作任务。

很多人颇为关心的是，“萤火一号”在探测中将要进行哪些工作呢？

中国科学院空间科学与应用研究中心主任、“萤火一号”工程应用首席科学家吴季透露，“萤火一号”卫星将以探测火星空间环境为目标，与“福布斯-土壤”卫星一起对火星空间环境进行首次联合探测，其主要科学目标是探测火星空间环境、火星大气环境等。其中，对火星电离层剖面的探测，以及对火星磁场、磁层、边界层在太阳活动下有何关系的探测等工作都属人类历史首次。此次征途中，“萤火一号”将拍摄出分辨率达200米的火星全球照片及一些局部照片。