■最大挑战来自火星的严寒

由于距离遥远，在人类当前技术条件下，对火星进行探测的难度要比探测月球大得多。专家表示，在整个探测过程中，“萤火一号”面临最大的挑战来自火星的严寒。预计在到达火星轨道两个月后，“萤火一号”将遭遇7次、最长达8.8小时的“长火影”时期，那时它因进入火星阴影内，太阳能帆板接收不到能量而无法工作，维持运行只能依靠有限的蓄电池。为了保存能量，就必须使部分部件进入休眠状态，待火星飞出“长火影”后，再将这些部件加电唤醒，重新启动工作，由于休眠期间“萤火一号”的周围环境温度只有零下200℃左右，如果“萤火一号”的防寒措施不到位的话，有些部件可能会被“冻死”而不能正常工作。

如今，人类对火星的相关信息了解依旧十分有限，其电磁环境、力环境、热环境、大气环境等究竟如何人类尚不清楚。另外火星与地球的“对话”有40分钟左右的间隔，即当地面发出指令，卫星要20分钟后才能作出反应，而地球相关研究人员收到信息反馈则又需要20分钟，这都为探测火星增加了难度。

由于我国还没有建立起完善的深空探测网，准确实时对火星探测器进行跟踪监测是最大的难题。关于“萤火一号”的数据接收问题，吴季透露，其上行命令主要由俄罗斯地面站和欧空局地面站帮忙接收，下行命令则由中国地面站、俄罗斯地面站和欧空局地面站分时段进行接收。其中，中国地面站主要依托国家天文台位于密云的50米射电望远镜和位于云南的40米射电望远镜接收“萤火一号”传回的数据。

不过吴季坦言，由于距离较远，数据量较大，三个地面站联合起来也只能下载“萤火一号”卫星在探测中获取的5~10%的数据。