陈建荣的先祖在清嘉庆年间迁到台湾，其后再也没能回到大陆。陈建荣的曾祖父去世后，家产被变卖，曾祖母只好带着孩子到处流浪，后成为台湾的佃农。讲到小时候经历的苦难，他依然很伤感。虽然三代人都没有回过大陆，却都对海峡对岸的大陆有着特殊的牵挂，“一直都记得祖父告诫我们，有能力了要回大陆的老家去看看。”陈建荣说。

据陈建荣回忆，1976年台湾出版了陈氏族谱，但是父亲买不起，23岁高中毕业后服兵役的陈建荣用自己的服役薪水，买了一本，“那时候祖父已经不在了，想到祖父在世时一直耿耿于怀，我把它买了下来”。

随后，陈建荣开始悉心研究这本家谱，也开始了自己近20年的漫漫“寻根”路，“1989年台湾开放探亲的时候，台湾陈氏已经有人回大陆祭祖了，但是当时我们这一房没有能力，回不去，非常遗憾”。