新官上任的他，除迅速制订出防灾地图，而不管是从石化、核安、下水道，到油水电价，他都“有话要说”。学者性格、向来能言敢言的他，常形容自己“最不识相、也不怕得罪人”，也说“当局要做对的事情，而不是讨好民众的事。”

然而，李鸿源也不只是纸上谈兵，虽承揽许多非“工程会”业务，但都做出口碑。例如他以“行政院政务委员”兼任“工程会主委”的身份，密集跨部会协调，对台湾西部沿海的地层下陷问题提出因应对策；此外，长期被外界讥为“蚊子馆”的闲置公共设施，他也提出改建为青年旅馆或住宅的做法。