杨桦曾忧虑地表示：“再不及时改善青少年体质，国人难免又要被戴上‘东亚病夫’的帽子。”

杨桦认为，我国青少年体质下降的原因是多方面的，其中一个主要原因是：片面追求分数和升学率形成的应试教育现状，必然以牺牲青少年体质为代价。

杨桦建议，在现行升学考试制度下，要加大体育课的比重，确保学生每天一节体育课，落实“每天锻炼一小时”；把体育作为中考、高考的必考科目，并与语、数、外等必考科目同等分值；制定“青少年健康促进十年计划”，作为国家层面的中长期计划持之以恒地推进落实；增加学校体育经费，依据学生规模进行学校体育场地设施建设，并将此作为“十二五”时期各级政府考核和各类学校评估的基本标准和要求，并对青少年体质健康水平持续下降地区实行行政问责。

“回望历史，‘东亚病夫’的记忆刻骨铭心；面向未来，我们务必多一些忧患意识，多一些长远谋划。”杨桦说。