新华网日内瓦7月10日电 （记者 刘洋 吴陈）联合国难民事务高级专员公署（简称难民署）10日发布消息说，54名从利比亚启程的偷渡者在乘船前往意大利途中身亡。

难民署说，该船共载有55名偷渡者，其中54人死亡，只有1人生还。

难民署援引生还者口述说，船上半数以上乘员为厄立特里亚人。该船6月底从利比亚的黎波里出发，不久抵达意大利附近海域。但船在接近意大利海岸时被风吹回远海，充气船体发生泄漏，逐渐失去浮力，加上淡水耗尽，偷渡者陆续死亡。生还者靠饮用海水勉强维持生命，于7月9日晚在突尼斯沿海被海警救起，并立即送往医院救治。

难民署说，目前还有3艘载有北非偷渡者的船在地中海上漂流。马耳他军队9日发现其中1艘，但拒绝营救。另外2艘正向意大利方向前进。

难民署数据显示，今年初以来共有超过1300名偷渡者从利比亚乘船抵达意大利，另有1000人抵达马耳他。约有170人在从非洲乘船偷渡欧洲途中死亡或失踪。