在日本就竹岛(韩称独岛)问题宣布对韩国反制措施前夕，韩日外交交锋达到“首脑级”。对于此前日本方面公开首相野田佳彦写给韩国总统李明博的有关信件，韩方政府人士19日斥责日方“外交失礼”。韩方计划于21日讨论要求日本“中断挑衅”的决议案，同时视日方将对韩采取的反制措施发送内容相当的反驳信函。

据韩国《朝鲜日报》20日报道，就李明博前往独岛视察以及要求日本天皇谢罪的发言等，野田写信给李明博表示“遗憾”。韩国政府称，日本首相向韩国总统致信表达“遗憾”尚属首次。但难以理解的是，日方在转交书信后，立即将其主要内容公布在外务省主页，并通知了媒体。此举完全违背了“公开两国首脑间书信，须经双方同意”的外交惯例。

对于韩方如何应对此次日本“外交失礼”，报道援引韩国政府高层人士的话称：“可以采取退回书信的办法，也可以从再次确认韩国立场的角度回复说‘不能容忍日本对韩国领土的主张，无论是从历史上看，还是从法理上讲，独岛都是韩国领土’。或者干脆(什么都不做)采取无视书信的办法。”