最早有记载的戊肝疫情发生在1955年。当时印度新德里洪水泛滥，贾木纳河改道并被城市生活污水污染，导致疫情爆发，一直持续到1956年，发病人数在短期内急剧增加，引起当 地 民 众 恐 慌 ，有 统 计 的 病 例 达97000余例。

此后，在尼泊尔的加德满都，缅甸的曼德勒，中国的新疆，非洲的索马里、苏丹、乌干达，南亚的斯里兰卡等地，都曾发生过人数过万的戊肝大规模暴发流行。1986年9月至1988年4月在我国新疆和田、喀什和克孜勒苏三地暴发的戊肝疫情是迄今为止世界上最大规模的戊肝流行，涉及23个县市，总计约12万人发病，707人死亡。

病毒学专家发现，以往认为戊肝仅在卫生条件较差的中亚、东南亚、中东、北非及西非等地区的发展中国家流行的情况已经发生了变化，近10年来，已开始发展为发达国家急性散发性病毒性肝炎，在美国、欧洲和亚太地区发达国家日本、澳大利亚等都陆续报告有戊肝散发病例，其中，仅少数为输入性，绝大多数为本土发病。

世界卫生组织发布的一份关于“东南亚区域的病毒性肝炎”资料估算，世界范围内每年有1400万例临床戊肝患者，每年死亡人数达到30万，并造成5200例胎儿死亡。目前，全世界已有约1/3的人口感染戊肝病毒。

根据世界卫生组织的统计数据，我国属于戊肝高流行区域，并且发病率正在快速上升。卫生部统计数据显示，今年1-6月，我国戊肝发病人数为16396人，超过甲肝3168人，为卫生部有统计以来的首次突破。

国家传染病诊断试剂与疫苗工程技术研究中心副主任张军告诉记者，现有戊肝发病统计数据只是疫情的冰山一角，临床上戊肝病例被误诊、漏诊的现象十分普遍。张军说，2011年戊肝检测试剂用量700万人次，检测量仅为甲肝的1/5，但检测出的病例就已与甲肝几乎相等。在很多地方，由于难于查找出确切的原因，相当数量的戊肝病例被误诊为药物性肝炎或酒精性肝炎。