事情是这样的，有一次，吴佩孚食鱼，不慎让鱼骨扎入牙缝而引起牙龈发炎。他请来德国医生，德国医生让他前往租界手术，但遭吴氏拒绝。后来，他又请来日本医生，最后被医致死。因此，有关吴氏的死因，最终成为一桩无法说清的世纪公案——到底，吴氏是死于病毒感染，还是死于日本人的谋杀？至今依然众说纷纭！

吴佩孚痛恨日本军国主义侵略中国，多次公然拒绝与日本人合作，从中体现出他极高的民族大义。在当时的中国，虽然军民抗战的呼声和激情高昂，但在军事上却连连败北。做为军人，吴佩孚不可能不知道现状，更不可能不知道投机。但是，他是一名有民族大义的军人，他是中国军人。1935年日本搞华北自治，请他做华北王，被他拒绝了。1937年，7.7事变。日本人请他出任北平维持会会长，被他拒绝。

1938年，日本侵略者决定把华北伪政府和南京伪政府合并为一个汉奸政权，请吴佩孚出来做中国王。但吴氏回答说：“叫我做也行，你们日本兵全部撤出我们中国去！”汪精卫投敌后，曾派亲信陈中孚前来游说吴佩孚与他们合作。吴氏接见陈中孚后，大骂他们卖国。并且写了一幅文天祥的《正气歌》，让他带回去送给汪精卫，以示对他们汉奸行为不齿！

所以，有人怀疑吴佩孚的死与日本间谍行为有关，是有一定根据的。他对日寇沉痛恶绝，是有目共睹的。他写过不少诗，抨击当时日本军国主义。即使当时兵败，流落四川并怀有东山再起之意，日本特务头子荒木代表日本愿奉送“步枪十万支、机枪二千挺、大炮五百门，子弹若干，此外并资助钱款百万，但他都拒不接受。对于一个亡命军人来说，这些，都代表东山再起的资本，有相当大的诱惑力。

但这是一位有民族正义感的将军，他不会为了个人的欲望，而丧失民族大义。

可见，吴氏确有一腔民族正气，是一位可歌可敬的当代枭雄。他并不是一个大坏蛋，他有中国人的文人风骨，也有中国人的武夫气质。对外来的入侵者，他正气凛然，刚直不阿。对中国人民，他慷慨大义。后人对他支持“五四学生运动”，评价很高。当时，他多次写信给当时的国民政府和高官正要，要求释放学生。