《联合国海洋法公约》承认，沿海国对领海基线起至200海里(约370公里)海域的海底及其地下的自然资源拥有勘探和开发权。公约还承认，如果沿岸国可以依据科学数据，证明海里以外部分在地形和地质上属于大陆架的自然延伸，就可以最多将大陆架延伸至350海里(约648公里)。大陆架界限委员会是审理沿岸国的延伸申请恰当与否的机构。

9月13日，中方向联合国秘书长潘基文提交将尖阁诸岛附近海域划为“领海”的海图，政府对此也将提出异议。联合国无权协调双方的主张，日本的目的在于通过提交资料显示自己拥有尖阎诸岛主权，向国际社会宣讲主张的合理性。

冲突不会演变为战争

【法国《世界报》网站9月21日文章】华盛顿并未在亚洲的领土争端中明确立场，但它在事实上偏向自己的盟友和安全伙伴，还重申《日美安保条约》适用于尖阁诸岛。在这一背景下，东京加强与华盛顿的关系，同时强化对国界线的监控以及保卫国土的快速干预能力。日美多次进行联合军事演习，模拟夺取日本被侵占岛屿。此外，2010年日本防务大纲拟加强国防力量机动性和威慑性，重点是针对中国。日本将加强巡逻力量，东京最近宣布购买美国无人预警机和能够登上遥远岛屿的两栖车辆。

虽然中美日三国利益互相牵制，围绕争议领土发生公开冲突的可能性很低，但是冲突的增多无疑令人担忧。

东北亚领土争端直接来源于这些国家的历史纠葛。上世纪的日本侵略总是以这样或那样的方式体现在冲突之中。只有清晰梳理历史，当年的侵略和被侵略国家达成协议，才能翻过日本“原罪”的一页。